"La plus grosse tempête de la saison": les images de la Californie confrontée à deux dépressions hivernales

La première des deux tempêtes touche actuellement la Californie avec de fortes pluies et de la neige. 20 millions de personnes dans l'État sont concernées par une alerte inondation depuis le jeudi 1er février.

De fortes pluies se sont abattues ce jeudi 1 février sur la Californie, submergeant certaines routes et déclenchant des alertes inondations, à cause d'une tempête qui va être suivie de près par une deuxième dépression hivernale.

Les trombes d'eau actuelles sont déversées par une "rivière atmosphérique", un gigantesque couloir de pluie qui transporte la vapeur d'eau emmagasinée dans les tropiques autour d'Hawaï.

"La plus grosse tempête de la saison"

Dès mercredi, d'importantes précipitations sont tombées sur le nord de la Californie. San Francisco a ainsi enregistré jusqu'à 2,5 centimètres de pluie par heure, selon les services météorologiques américains (NWS).

Le sud du "Golden State" et Los Angeles ont eux été touchés jeudi matin. Certaines routes de la ville ont été largement inondées, et une section de la Pacific Coast Highway, l'autoroute prisée de nombreux touristes pour sa vue imprenable sur la côte, a été fermée.

Cette photo aérienne prise le 1er février 2024 montre une section de la Pacific Coastal Highway fermée en raison d'une inondation lors d'une tempête de pluie à Bolsa Chicaen Californie. © David SWANSON / AFP

Une section de l'autoroute côtière du Pacifique est fermée en raison d'une inondation lors d'une tempête de pluie à Bolsa Chica en Californie, le 1er février 2024. © David SWANSON / AFP

Certains égouts ont débordé et les télévisions locales ont montré des voitures submergées par les eaux à une intersection.

Un homme marche près d'une route inondée lors d'une tempête de pluie à Long Beach, en Californie, le 1er février 2024. © David SWANSON / AFP

Une voiture est partiellement submergée sur une route inondée lors d'une tempête de pluie à Long Beach, Californie, le 1er février 2024. © David SWANSON / AFP

Les montagnes à l'est de Los Angeles doivent elles s'attendre à recevoir jusqu'à 45 centimètres de neige jeudi. Mais les autorités s'inquiètent surtout d'une deuxième dépression hivernale en vue, qui risque de provoquer des glissements de terrain et d'importantes inondations.

"La plus grosse tempête de la saison" pourrait débuter dimanche, a averti le NWS.

Les visiteurs marchent pendant une tempête de rivière atmosphérique le 01 février 2024 dans le Kings Canyon National Park, Californie. © MARIO TAMA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP

Une personne est assise dans son pick-up alors que la neige tombe pendant une tempête de rivière atmosphérique le 01 février 2024 dans le Kings Canyon National Park, Californie. © MARIO TAMA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP

"Le timing exact, l'intensité et les quantités (de pluie) sont encore incertains, mais il est très probable qu'il s'agisse d'une tempête sérieuse qui durera deux ou trois jours", ont souligné ses météorologues.

Plus d'une vingtaine de morts l'an passé

La côte ouest des États-Unis a enduré un hiver anormalement pluvieux l'an dernier, à cause d'une série de tempêtes très rapprochées qui ont provoqué des précipitations avoisinant des records.

Ces catastrophes ont fait plus d'une vingtaine de morts et ont provoqué de nombreux dégâts et coupures d'électricité. Ces précipitations ont toutefois permis à la Californie de refaire ses réserves en eaux après plusieurs années d'une intense sécheresse.

Historiquement, la Californie est habituée à alterner entre coups de chaud et pluies intenses, et il est toujours compliqué de lier un événement météorologique particulier au changement climatique. Néanmoins, les scientifiques avertissent depuis des années que le réchauffement de la planète dérègle le climat et renforce la fréquence des événements extrêmes, qu'il s'agisse de tempêtes ou de canicules.

Par OE avec AFP