États-Unis: les images impressionnantes du mégafeu en Californie

Le mégafeu continue de se propager en Californie depuis le mercredi 24 juillet. Plus de 720 km² de forêt ont brûlé et environ 4.000 personnes ont été contraintes d'évacuer.

L'incendie continue de se propager. Aux États-Unis, un mégafeu continuait vendredi 26 juillet de grossir dangereusement, malgré l'intervention de 1.700 pompier, suscitant l'inquiétude des autorités.

Les images des flammes sont particulièrement impressionnantes, entre épais nuages de fumée et ciel entièrement teinté de rouge ou d'orange. L'énorme colonne de fumée noire qu'il génère est si vaste qu'elle ressemble aux nuages typiques des orages ultra-violents de l'Ouest américain.

Depuis qu'il s'est déclenché mercredi après-midi dans le nord du "Golden State", le "Park Fire" a ravagé plus de 720 km² de forêt et 134 bâtiments vendredi et était "contenu à 0%", selon l'agence CalFire. Environ 4.000 personnes ont été forcées d'évacuer.

Les habitants doivent "être prêts à partir"

L'incendie progresse à la vitesse de marche d'un homme, dans une région rurale située à trois heures de route au nord-est de San Francisco.

Un mégafeu traverse la route 36 près de Paynes Creek, en Californie, aux États-Unis, le 26 juillet 2024 © JOSH EDELSON / AFP

Vendredi soir, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence dans deux comtés menacés par les flammes, afin d'accélérer l'action des autorités.

Cet immense feu de forêt ravive de mauvais souvenirs: une partie de la ville de Paradise, où 85 personnes ont péri en 2018 dans l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de la Californie, est désormais sous alerte et ses habitants doivent se préparer à toute éventualité.

"Vous devez être prêts à partir", a martelé jeudi soir le shérif du comté de Butte, Kory Honea. "Si l'incendie se propage, je ne peux pas vous promettre ou vous garantir que nous pourrons vous sauver la vie."

Un suspect interpellé

Certains résidents qui ont échappé aux flammes ont décrit aux médias locaux leur fuite stressante, sur le seul chemin forestier accessible de la région, où leurs phares avaient du mal à percer la fumée noire.

"C'était bien sûr inquiétant de savoir que c'était la seule façon de s'en sortir", a confié Nikko Shelton au quotidien Sacramento Bee.

"Je me sens comme paralysée. C'est surréaliste", a lâché Julia Yarbough, dont la maison a été rasée par les flammes, sur la chaîne CBS.

L'incendie est d'origine criminelle, selon les autorités. Un homme de 42 ans a été placé en détention provisoire jeudi 25 juillet, après avoir été vu en train de pousser une "voiture en feu dans un ravin", d'après le parquet local.

Des centaines d'incendies brûlent actuellement dans toute la zone, notamment en Oregon et au Canada, en raison de vagues de chaleur à répétition.

Juliette Desmonceaux avec AFP