Cleveland: Ariel Castro plaide non coupable

L'homme qui a séquestré trois jeunes femmes pendant près de 10 ans va plaider non coupable.

Ariel Castro, le tortionnaire de Cleveland qui a séquestré trois jeunes femmes pendant des années, a plaidé non coupable devant le tribunal. Il sera jugé sur 329 chefs d'accusation.

L'ancien chauffeur de bus, âgé de 52 ans, s'est présenté en tenue orange de prisonnier devant un tribunal de Cleveland mais n'a pas pris la parole, ses avocats indiquant simplement qu'il souhaitait plaider non coupable.

Un grand jury a fixé la semaine dernière 329 chefs d'accusation contre le tortionnaire, dont ceux d'enlèvement, de viol et de meurtre aggravé pour avoir provoqué la fin de la grossesse de l'une de ses captives notamment en la frappant dans le ventre. Ariel Castro encourt la peine de mort.

"Parvenir à un accord"

Un rapport de police dont des éléments avaient été rapportés dans la presse révélait des détails encore plus sordides, comme l'accouchement dans une piscine gonflable d'Amanda Berry le 25 décembre 2006, ou la méthode employée par son tortionnaire pour la faire avorter de force à plusieurs reprises.

Les défenseurs d'Ariel Castro disent toutefois s'interroger sur l'existence de suffisamment d'éléments "médico-légaux" pour prouver que leur client est bien coupable d'avoir mis de force fin à ces grossesses.

"Nous avons espoir de parvenir à un accord pour éviter d'avoir un procès, qui n'est pas nécessaire, portant autour de cette inculpation pour meutre aggravé et de la peine capitale", a déclaré mercredi à des journalistes Craig Weintraub.

La peine de mort requise par le procureur

Ariel Castro avait été arrêté début mai après qu'une de ses victimes fut parvenue à s'enfuir de la maison où elle était retenue en compagnie des deux autres jeunes femmes.

Il a été inculpé de viols et de quatre séquestrations: celles d'Amanda Berry et de sa fille Jocelyn, âgée de six ans et née en captivité, de Gina DeJesus et de Michelle Knight. Les tests ADN ont révélé que le ravisseur était le père de la fillette.

Le procureur américain Timothy McGinty avait estimé que les violences subies par les jeunes femmes "dépassaient l'entendement".

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A. K. avec AFP