Sénégal: un ministre limogé par le président après avoir qualifié les tirailleurs de "traîtres"

Dans une interview diffusée le 21 décembre, Cheikh Oumar Diagne avait affirmé que "les tirailleurs sont des traîtres". "Ils se sont battus contre leurs frères", avait ajouté le ministre en charge de l'Administration et de l'Équipement.

Les propos avaient soulevé un tollé au Sénégal. Le président Bassirou Diomaye Faye a limogé ce mardi 31 décembre un de ses ministres ayant récemment qualifié de "traîtres" les tirailleurs sénégalais, troupes d'infanterie ayant participé aux campagnes coloniales menées par la France.

Ministre en charge de l'Administration et de l'Équipement à la présidence de la République, Cheikh Oumar Diagne avait affirmé que "ceux qui célèbrent les tirailleurs ne savent pas ce que sont" en réalité ces soldats coloniaux, dans une interview avec une télévision locale, fafa Tv, diffusée le 21 décembre.

"Les tirailleurs sont des traîtres. Ils se sont battus contre leurs frères" lors de révoltes ou guerres anti-coloniales en Afrique, avait-il estimé.

Une sortie "très malheureuse"

Cheikh Oumar Diagne a été "limogé par un décret pris aujourd'hui", mardi, par le président Faye, a affirmé à l'AFP une source à la présidence de la République. Le ministre a été remplacé par Papa Thione Dieng, selon ce décret daté de mardi, publié dans la presse. Les raisons du limogeage n'ont pas été précisées.

Le porte-parole du gouvernement, Moustapha Njekk Sarré, avait le 26 décembre fustigé les propos de Cheikh Oumar Diagne.

"Cette sortie est très malheureuse. Je suis en total déphasage avec ce que M. Diagne a dit. Je considère que ces tirailleurs sont des héros de la Nation", avait critiqué Moustapha Njekk Sarré sur la radio privée RFM.

Un porte-parole d'un collectif réunissant des fils et descendants de tirailleurs sénégalais, l'ancien ministre Lamine Bâ, avait dénoncé "les propos insultants et honteux" de Cheikh Oumar Diagne. Sur internet et dans les médias, les propos de Cheikh Oumar Diagne ont également été critiqués, certains réclamant sa démission.

Une année marquée par des commémorations inédites

Le Sénégal a commémoré cette année, avec une envergure inédite, les événements du 1er décembre 1944 au camp militaire de Thiaroye, près de Dakar. Les forces coloniales françaises avaient tiré sur des tirailleurs rapatriés des combats en Europe, pas seulement sénégalais mais provenant aussi d'autres pays africains, qui réclamaient le paiement d'arriérés de solde.

De nombreuses zones d'ombre subsistent sur les circonstances de ce massacre, le nombre de tirailleurs tués, leur identité ou le lieu de leur inhumation. Les autorités françaises de l'époque avaient admis la mort de 35 personnes. Plusieurs historiens avancent un nombre de victimes bien plus élevé, jusqu'à 400.

Cheikh Oumar Diagne, chef d'un mouvement soutenant la mouvance présidentielle, plusieurs fois emprisonné sous le président Macky Sall, avait été nommé à ce poste après l'arrivée au pouvoir fin mars du président Bassirou Diomaye Faye.

Il a ces derniers mois régulièrement fait des déclarations polémiques sur les chefs religieux et les confréries musulmanes, très influents au Sénégal, pays très majoritairement musulman. De nombreux chefs religieux, des fidèles et des opposants réclamaient depuis lors son départ de son poste au sein de la présidence.

V.G. avec AFP