Un spéléologue disparu dans l'Ardèche retrouvé noyé

PARIS (Reuters) - Un spéléologue disparu depuis huit jours dans les Gorges de l'Ardèche a été retrouvé mort lundi, ont annoncé les autorités.

Des plongeurs britanniques partis à sa recherche pensaient trouver Eric Establie vivant dans une poche d'air mais l'ont découvert noyé, a annoncé à la presse le sous-préfet de Largentière, Jean Rampon.

"Eric Establie a été retrouvé noyé", 70 mètres après l'éboulis qui l'empêchait de remonter d'une galerie sous-marine, a-t-il dit.

Jusqu'à la découverte du corps, l'espoir restait de mise parmi les sauveteurs présents à Labastide-de-Virac.

Le spéléologue disposait d'une combinaison étanche et d'eau mais pas de nourriture.

Les sauveteurs, qui avaient cru percevoir samedi des sons frappés sur la paroi rocheuse par Eric Establie, avaient entrepris deux forages depuis le plateau surplombant les gorges.

Un puits de contact creusé à l'aplomb de la cavité d'où provenaient les bruits devait être achevé mardi, pour faire passer des vivres et du matériel.

Une cheminée parallèle devait permettre en outre de rejoindre le spéléologue par une autre zone de la galerie.

Scaphandrier de profession, Eric Establie, 45 ans, dirigeait une société de travaux maritimes et sous-marins à Cannes. Il était recensé par le Spéléo secours français (SSF) comme plongeur bénévole.

Gérard Bon, édité par Patrick Vignal