Les Françaises n'allaitent pas assez longtemps

C'est l'avis du Programme national nutrition santé et de l'OMS qui recommandent au moins six mois d'allaitement alors que la moyenne en France est de quatre. Explications.

Les Françaises, mauvaises élèves en matière d'allaitement? Pourtant, elles ont fait des progrès, souligne une étude publiée mardi. En effet la durée moyenne d'allaitement des bébés en France s'est allongée depuis les années 1990 pour atteindre environ quatre mois, mais reste encore trop courte par rapport aux recommandations. En cause: des facteurs liés à la situation familiale, à l'emploi, à l'éducation et à la culture.

"Malgré son allongement depuis les années 1990, la durée de l'allaitement en France reste très éloignée des recommandations du PNNS (Programme national nutrition santé - un plan de santé publique français) et encore plus de celles de l'OMS" (Organisation mondiale de la santé), indiquent des chercheurs de l'Inserm et de l'université Paris-Descartes dans une étude. Le lait maternel couvre tous besoins alimentaires du bébé pendant les six premiers mois de sa vie. L'allaitement est réputé avoir des effets bénéfiques sur la santé du nourrisson et sur celle de la mère.

Un allaitement partiel jusqu'à 2 ans pour l'OMS

L'OMS recommande un allaitement maternel "exclusif" jusqu'à l'âge de 6 mois et un allaitement partiel jusqu'à 2 ans, rappellent les auteurs de l'étude publiée dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l'InVS.

Plus souple, le PNNS préconise l'allaitement exclusif jusqu'à au moins quatre mois et "si possible" jusqu'à six mois. L'étude qui a porté sur le suivi pendant un an d'environ 18.000 bébés nés en France en 2011 montre qu'on est encore loin du compte.

Si une majorité de mères (près de 70%) entame un allaitement naturel à la naissance de leur enfant, un mois après la proportion des femmes allaitantes chute à 53,8%. Six mois après, la part des mères qui poursuivent l'allaitement n'est plus que de 19,2%. Seulement 9,9% des mères suivent les recommandations de l'OMS aux six mois du bébé, à savoir une alimentation au sein de manière "prédominante" (lait maternel seul, avec éventuellement de l'eau et des jus de fruits).

La situation familiale, l'emploi ou l'éducation en cause

Selon cette étude, la durée médiane de l'allaitement en France est de 17 semaines (soit environ quatre mois), contre huit à dix semaines dans les années 1990. Des facteurs liés à la situation familiale, à l'emploi, à l'éducation et à la culture limitent cette pratique, soulignent les chercheurs. Les mères qui ont comme niveau d'études le CAP, le BEP ou le lycée, celles qui ont de moins de 30 ans, vivent seules ou en couple sans être mariées sont celles qui allaitent le moins longtemps.

Les femmes en surpoids ou qui fument tendent aussi à arrêter de manière prématurée. Au contraire, un revenu élevé pour le foyer est associé à une durée d'allaitement plus longue. Les mères qui sont en congé parental et qui avant l'accouchement occupaient un poste de cadre sont celles qui sont les plus assidues à l'allaitement.

M.G. avec AFP