Pourquoi les pompiers sont-ils contraints de se raser la barbe?

A partir de juin, les pompiers des Pyrénées-Atlantiques n'auront plus le droit de porter la barbe. Une précaution, prise pour des raisons de sécurité, qui est déjà appliquée dans plusieurs départements français. Explications.

La barbe est à la mode depuis plusieurs années mais pas la bienvenue chez les pompiers. D'ici quelques semaines, les soldats du feu des Pyrénées-Atlantique seront priés de se raser, a appris BFMTV.com confirmant une information de France Bleu Béarn. Une mesure déjà appliquée par les Services départementaux d'incendie et de secours (SDIS) de l'Oise, dès octobre 2017 de Seine-et-Marne, en mai 2018 et du Rhône. Le Vaucluse prendra le pas à l'été prochain. Loin d'en faire une polémique, cette règle répond à une exigence de sécurité.

Une mesure qui se généralise 

La mesure n'est pas nouvelle mais son application s'accélère avant d'être généralisée face au retour du port de la barbe ces dernières années. En cause, le fait que la barbe, notamment fournie, empêche une adhérence parfaite à la peau du masque respiratoire isolant que portent les pompiers lors des interventions.

Or les fabricants le précisent dans leurs recommandations: pour une étanchéité parfaite, et donc pour éviter que des fumées passent sous le masque et soient inhalées, il ne faut aucun obstacle entre le visage et les contours du masque. Outre la barbe, les lunettes sont également bannies.

"Chez les pompiers, ce sont d'abord les fumées qui tuent avant les flammes", rappelle le lieutenant-colonel de la sécurité civile Michaël Bernier. 

Arrêté ministériel

Dans le cadre d'une réflexion plus globale sur la mortalité des sapeurs-pompiers menée depuis plusieurs années, la profession s'était interrogée sur les risques liés aux inhalations de fumées. Une étude menée entre 2009 et 2011 n'avait pas pu établir scientifiquement une surmortalité des pompiers. Mais face aux conclusions livrées par des enquêtes menées dans d'autres pays, l'IGAS, l'Inspection générale des affaires sociales, s'est vue confiée par Beauvau et le ministère de la Santé en 2015 une étude épidémiologique sur les risques liés à la profession et leurs impacts sur la santé des sapeurs-pompiers. Les résultats seront bientôt connus.

Un arrêté du ministère de l'Intérieur datant du 8 avril 2015 sur les tenues, uniformes, équipements, insignes et attributs des sapeurs-pompiers a mis noir sur blanc cette consigne de non-port de la barbe. Tout comme les pompiers doivent avoir une longueur de cheveux "compatible avec le port d'une coiffe", pour des raisons d'hygiène et de sécurité "le rasage est impératif pour la prise de service; dans le cas particulier du port de la barbe ou de la moustache, celles-ci doivent être bien taillées et permettre une efficacité optimale du port des masques de protection".

Responsabilité des directeurs départementaux

Cette règle est rappelée en novembre 2017 dans une note de la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises. Le document s'adresse notamment aux directeurs des SDIS, qui ont pour responsabilité de faire respecter la consigne. Dans le Rhône, des hommes qui ne s'étaient pas rasés ont été renvoyés chez eux, précise à BFMTV.com un pompier. "Il y a beaucoup d'explication, de pédagogie, abonde Michaël Bernier. 95% des pompiers comprennent la mesure."

"Certains trouvent que c'est intrusif, reconnait Michel Blanckaert, le directeur du SDIS 64. Personnellement je ne suis pas contre le port de la barbe, mais si la consigne répond à une question de sécurité, je suis contre." 

Dans les Pyrénées-Atlantiques, l'application de cette mesure a été réfléchie pour qu'elle s'intègre à un plus large ensemble de précautions, intégré au budget voté récemment. Elles ont été validées à l'unanimité par le CHSCT, le comité hygiène sécurité. Les pompiers du département vont être dotés de tenue de rechange pour se changer sur le terrain. Outre le rasage de la barbe, l'accent est en effet mis sur la décontamination des tenues, des matériels et des véhicules au retour des opérations pour prévenir l'inhalation des fumées froides. Une autre problématique doit être abordée prochainement: les mesures de protection sur les feux de forêt, là où il est impossible pour les pompiers de porter un masque de protection étanche.

Justine Chevalier