Patrick Modiano et Christophe Mazzalai racontent un Paris artistique et bohème dans "70 bis entrée des artistes"

L'écrivain Patrick Modiano publie un nouveau livre en collaboration avec Christian Mazzalai, guitariste du groupe de rock Phoenix, sur un immeuble d'artistes tombé dans l'oubli au 70 bis rue Notre-Dame des Champs à Paris.

Peu de gens connaissent l'histoire du 70 bis rue Notre-Dame des Champs, à Paris. L'immeuble accueillait pourtant des artistes du quartier parisien bohème de Montparnasse pendant près d'un siècle. L'écrivain Patrick Modiano en collaboration avec Christian Mazzalai, guitariste du groupe de rock Phoenix, racontent cette histoire dans un nouveau livre qui sortira le 2 octobre.

70 bis entrée des artistes se présente comme "un récit-enquête" qui mêle textes, photographies, peintures et archives (petites annonces, articles de presse...).

Le livre raconte, en courts chapitres, les belles heures du 70 bis de la rue Notre-Dame des Champs, où se sont croisés du milieu du XIXe siècle aux années 1950 peintres, écrivains, poètes illustres ou inconnus, souvent débarqués de l'étranger pour tenter leur chance à Paris. C'est le cas notamment de Pablo Picasso, Auguste Rodin, Ezra Pound ou Robert Louis Stevenson.

Une "caisse de documents"

Patrick Modiano et Christian Mazzalai, qui partagent une même passion pour Paris et les archives, ont mené l'enquête après la découverte d'"une caisse de documents" trouvée dans la cave et qui "concernaient de nombreux habitants du 70 bis, du Second Empire jusqu'à nos jours", selon Gallimard.

Ils consacrent des chapitres à un singe prénommé Jacques, devenu la mascotte des lieux dans les années 1850, à Maria Latini, une jeune Italienne servant de modèle, et à l'excentrique "cow-boy de Montparnasse" qui se promenait "à cheval et coiffé d'un chapeau texan".

Le 70 bis est devenu un immeuble d'habitation et Montparnasse a perdu en grande partie ses ateliers d'artistes.

"Aujourd'hui, il semble que l'une des portes du 70 bis où il est écrit sur une petite plaque d'émail 'Entrée des artistes' n'a pas été ouverte depuis longtemps. Où sont les artistes?", s'interroge Patrick Modiano.

Le Prix Nobel de littérature 2014 a écrit de nombreux romans, dont "Rue des Boutiques obscures" ou "Les Boulevards de ceinture", qui fourmillent de noms de lieux, de rues et de cafés parisiens, notamment des années 1940.

Christian Mazzalai est l'un des quatre membres du groupe pop-rock Phoenix, qui est devenu en 25 ans l'un des étendards de la "French touch" à l'international.

S.H. avec AFP