La comédie musicale "Les Misérables" de retour à Paris en français

44 ans après sa création, la célèbre comédie musicale qui a connu le succès à travers le monde revient à Paris dès le 20 novembre dans une version "améliorée" en français, au Théâtre du Chatelet.

Quarante-quatre ans après sa création, la comédie musicale Les Misérables, un monument qui a triomphé dans plus de 50 pays, renaît à Paris, dans une version en français et "améliorée", certainement "l'ultime", selon ses auteurs.

Le spectacle tiré du roman de Victor Hugo (1862), dont un court extrait a été dévoilé lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Paris avec l'aria "A la volonté du peuple", est au Théâtre du Châtelet, temple parisien du théâtre musical, à partir de mercredi 20 novembre, jusqu'au 2 janvier. Une tournée devrait suivre en 2026, d'après le théâtre.

Un musical aux chiffres records

Né en 1980, Les Misérables a été "traduit en 22 langues, joué dans 426 villes de 53 pays" et a attiré "plus de 130 millions de spectateurs", selon le Châtelet. Son histoire est paradoxale.

La comédie naît en France, en version française, sur un texte d'Alain Boublil et une musique de Claude-Michel Schönberg, deux auteurs de spectacles musicaux alors aux débuts de leur carrière. La mise en scène est confiée à Robert Hossein. A l'affiche au Palais des Sports de Paris pendant 16 semaines, le spectacle attire plus de 500.000 spectateurs.

Le producteur anglais Cameron Mackintosh en acquiert les droits et propose une version anglaise en 1985. Depuis, soit 39 ans, elle est jouée à Londres de manière ininterrompue, avec "plus de 15.000 représentations". Le musical s'est aussi installé à Broadway pendant près de 20 ans - y gagnant de nombreuses récompenses - mais aussi en Asie, etc.

En France, malgré le succès de 1980, le spectacle s'arrête. "Robert Hossein ne voulait pas voyager, le décor du Palais des Sports devait être détruit, c'était terminé", se remémore Alain Boublil, rencontré par l'AFP lors d'une répétition. Selon lui, la France d'alors n'avait pas les structures pour accueillir ce style de show.

C'était un art "mal considéré" dans l'Hexagone, abonde Patrick Niedo, spécialiste du genre. Alors que, dans le même temps, le spectacle est "vite surnommé 'Les Mis' à Londres et 'Les Miz' à New York, comme un terme entré dans le langage courant", ajoute l'auteur de l'ouvrage Histoire de comédies musicales (éditions Ipanema).

Une nouvelle scénographie

Pour cette nouvelle production, à laquelle les auteurs Boublil et Schönberg ont largement participé, la mise en scène a été confiée à Ladislas Chollat (Résiste de France Gall ou Molière, le spectacle musical).

Sur un plateau qui cache l'orchestre et dans une atmosphère de gris et de bruns, près de 40 chanteurs évoluent sur deux grandes rampes: celles-ci figurent ici l'usine de M. Madeleine dans laquelle travaille Fantine, là un escalier sur lequel chante le policier Javert ou encore l'entrée de l'auberge des Thénardier.

"Je me suis inspiré d'une gravure de Gustave Doré, qui illustre 'L'Enfer' de Dante" avec "le paradis en haut de la pente", témoigne Ladislas Chollat. "C'est la quête de Jean Valjean pour aller vers la lumière, vers la bonté".

Une scénographie qui lui permet d'explorer toutes les facettes de l'oeuvre de Victor Hugo: "le côté épique, romantique, poétique, politique ou social".

Un livret remanié

Pour cette comédie musicale entièrement chantée, les paroles ont été remaniées, à hauteur de 20-25%, pour qu'elles collent davantage au parlé des années 2020, selon les auteurs et Ladislas Chollat.

Ce qui ne gâche pas le plaisir du public habitué aux airs emblématiques de la version anglaise, comme Do you hear the people sing (À la volonté du peuple): il peut redécouvrir en français l'aria de Fantine (J'avais rêvé), la chanson de Cosette (Une poupée dans la vitrine), etc.

À noter aussi la particularité du rôle de Jean Valjean, évoluant entre des notes très graves et d'autres bien plus aiguës. "C'est intéressant à jouer", assure son interprète, le ténor Benoît Rameau.

"C'est émouvant", résume Alain Boublil. "On a la chance de revenir à Paris et de recommencer dans une toute nouvelle production". "J'ai bien l'intention que ça soit la dernière amélioration", "l'ultime version française", conclut-il.

CL avec AFP