La tombe de Jésus ouverte pour la première fois depuis 1810

À l'occasion de travaux de restauration, des scientifiques ont mis au jour le tombeau où, selon la tradition chrétienne, Jésus aurait été déposé après sa crucifixion, en l'an 30 ou 33.

Ce n'était pas arrivé depuis 1810. Des scientifiques ont ouvert mercredi et pour la première fois depuis au moins deux siècles le lieu considéré par les chrétiens comme étant la tombe de Jésus, dans l'église du Saint Sépulcre, à Jérusalem. La plaque de marbre recouvrant la tombe a été déplacée durant trois jours dans le cadre de travaux de restauration menés dans cette église de la vieille ville.

C'est la première fois que cette pierre tombale est soulevée depuis au moins l'année 1810, lorsque de précédents travaux de restauration avaient été entrepris à la suite d'un incendie.

Selon la tradition chrétienne, le corps de Jésus a été posé dans un lit funéraire taillé dans le roc à la suite de sa crucifixion par les Romains en l'an 30 ou 33. L'opération en cours doit permettre d'effectuer des analyses des matériaux et des structures.

Le "site le plus sacré du christianisme"

Selon le magazine National Geographic, qui a consacré un article aux travaux de restauration, la mise au jour "du lit funéraire va fournir aux chercheurs une occasion sans précédent d'étudier la surface d'origine de ce qui est considéré comme le site le plus sacré du christianisme".

Le projet de restauration dans l'église du Saint-Sépulcre a débuté en mai. Des échafaudages ont été montés autour du site, ainsi que des panneaux de protection tandis qu'une structure métallique a été apposée devant l'entrée du tombeau pour protéger les touristes.

Le tombeau est situé dans une petite structure connue sous le nom d'édicule qui a été reconstruite en marbre à la suite de l'incendie. Il est soutenu depuis des dizaines d'années par une structure métallique, qui maintient ensemble les blocs de marbre. Mais ceux-ci se désolidarisent sous l'effet, jadis, des intempéries et, aujourd'hui, de l'afflux quotidien de milliers de pèlerins et touristes.

Une restauration prévue pour durer huit mois

L'édicule dressé sous la coupole de l'église sera démonté et reconstruit à l'identique, a indiqué la Custodie. Seules les pièces trop fragiles ou cassées seront remplacées tandis que les plaques de marbre pouvant être conservées seront nettoyées. La structure qui les supporte sera consolidée.

Les travaux seront financés par les trois principales confessions chrétiennes du Saint-Sépulcre (Grecs-Orthodoxes, Franciscains, Arméniens) ainsi que par des contributions publiques et privées.

Cette restauration est prévue pour durer huit mois afin d'être terminée pour les fêtes de Pâques de 2017.

C.R. avec AFP