L'ISS change d'orbite pour éviter un débris dans l'espace

MOSCOU (Reuters) - Le commandement spatial russe a ordonné mardi à la Station spatiale internationale (ISS) de changer d'orbite afin d'écarter le risque d'une collision avec un débris susceptible de l'endommager fortement.

Les moteurs de l'ISS devront être allumés durant trois minutes à 10h25 GMT afin de modifier de 700 mètres sa trajectoire, dit un communiqué du contrôle russe de la mission. La nouvelle orbite devrait mettre une distance de 1,5 km entre l'ISS et l'objet qui la menace.

"Il y a une chance sur mille de collision, mais nous avons estimé ce matin que c'était trop", a dit une porte-parole jointe par téléphone.

Trois cosmonautes russes et trois astronautes américains sont à bord de l'ISS, projet scientifique de 100 milliards de dollars dans lequel sont impliqués 15 pays. L'année dernière, la menace représentée par un débris d'un centimètre de long avait contraint l'équipage d'alors à évacuer brièvement la station.

Les experts soulignent qu'un débris de la taille d'un billet peut provoquer d'importants dégâts parce qu'il se déplace en orbite à une vitesse de 7,5 km par seconde.

Selon les Etats-Unis, environ 15.000 débris flottent dans l'espace, dont des fusées à l'abandon, des déchets laissés par des navettes ou des morceaux de satellites détruits.

Conor Humphries, Grégory Blachier pour le service français, édité par Gilles Trequesser