Le dernier voyage du Costa Concordia

C'est une phase décisive de son renflouement. Le paquebot Concordia, dont le naufrage le 13 janvier 2012 devant l'île toscane du Giglio avait fait 32 morts, a recommencé à flotter, comme l'a annoncé lundi Franco Porcellacchia, l'un des ingénieurs responsables de l'opération.

"Le bateau flotte. Il est à environ un mètre au-dessus du fond", a précisé cet ingénieur lors d'une conférence de presse. "Le programme se poursuit comme prévu, nous allons continuer (...) jusqu'à faire élever le bateau d'un autre mètre", a-t-il ajouté.

Le pire scénario

Pour y parvenir, les équipes sur place ont commencé à l'aube à injecter de l'air dans les quelque 30 caissons entourant l'épave longue de près de 300 mètres et pesant 115.000 tonnes, afin qu'elle se relève.

"Il s'agit d'alléger le bateau, de réduire le poids qui pèse sur les plateformes", a expliqué Michael Thamm, le patron de Costa.

Une fois en flottaison, le navire sera déplacé d'une trentaine de mètres vers le large à l'est de l'île et solidement positionné à l'aide de 36 câbles d'acier et de 56 chaînes.

"Le risque, c'est que le bateau se casse ou que les chaînes qui soutiennent sa coque se rompent", avait souligné dimanche à l'AFP Nick Sloane, spécialiste mondial du renflouement de navires.

Ce qui en ferait le pire scénario, a expliqué à l'AFP Giorgia Monti, de l'association écologiste Greenpeace, dont une équipe doit surveiller l'opération sur l'île, l'une des réserves marines les plus importantes d'Europe.

Un corps jamais retrouvé

"Il y aura 42 personnes à bord au cours de la première manoeuvre. Si une catastrophe intervient, elles seront évacuées en urgence à la poupe et à la proue", a expliqué Nick Sloane, pour qui le sauvetage du Concordia restera "son plus grand défi" en vingt ans de carrière.
Si tout se passe comme prévu, tous les caissons seront positionnés mardi ou mercredi pour cette fois véritablement renflouer le navire.

De la bonne réussite de cette phase, d'une durée de six à huit heures, dépendra le départ du géant des mers vers le port de Gênes (nord), où il sera démantelé, deux ans et demi après son naufrage. La dernière traversée méditerranéenne du géant des mers - longue de 280 km - durera quatre jours environ, pour se terminer vers le 25 juillet. L'épave devrait passer à 25 km de la Corse, près de l'île d'Elbe, et à 10 km de l'île italienne de Capraia.

Le corps d'un serveur indien, Russel Rebello, qui n'a toujours pas été retrouvé malgré d'intenses recherches, pourrait d'ailleurs être retrouvé à l'occasion du renflouement.

Depuis le naufrage du paquebot, en janvier 2012, les opérations de sauvetage ont coûté plus d’un milliard d’euros.

M. R . avec AFP/ Sujet vidéo Armelle Semont