Grande-Bretagne: un bébé guérit miraculeusement de la leucémie

Alors que la petite Layla, âgée d'un an, était sur le point d'être placée en soins palliatifs, un traitement établi sur des cellules immunitaires génétiquement modifiées est venu lui sauver la vie.

Un miracle ou une grande avancée scientifique? Toujours est-il que Layla, un an seulement, est devenue le premier bébé au monde à guérir d'une leucémie grâce à un traitement avec des cellules immunitaires génétiquement modifiées, ont annoncé les médecins jeudi.

"Sa leucémie était tellement agressive qu'une telle réponse est presque un miracle", a déclaré le professeur Paul Veys, directeur de l'unité de transplantation de moelle osseuse du Great Ormond Street Hospital de Londres où était traitée la petite fille.

Un traitement expérimental

Le bébé, âgé d'un an, avait été diagnostiqué porteur d'une leucémie aiguë lymphoblastique, la forme la plus commune de leucémie infantile, à l'âge de 14 semaines seulement. Elle avait été traitée par chimiothérapie et par greffe de moelle osseuse, mais le cancer était réapparu et les médecins avaient recommandé à ses parents d'envisager des soins palliatifs et de fin de vie.

Puis ils ont proposé à la famille un traitement expérimental en cours de développement, qui voit les médecins modifier les globules blancs à partir d'un donneur sain, afin que ces globules puissent venir à bout de la leucémie résistante aux médicaments.

Layla a reçu une petite injection de cellules génétiquement modifiées, appelées cellules UCART19, et quelques semaines plus tard, les spécialistes annonçaient à ses parents que le traitement avait fonctionné. 

A reproduire pour être une option fiable

Les médecins ont cependant souligné que cette technique expérimentale potentiellement très prometteuse n'avait été utilisée qu'une seule fois et que les résultats devaient être reproduits. "Nous avons seulement utilisé ce traitement sur une petite fille très forte, et nous devons être prudents en affirmant qu'il s'agira d'une option de traitement approprié pour tous les enfants", a déclaré Waseem Qasim, professeur de thérapie cellulaire et génétique et médecin spécialiste en immunologie de l'hôpital GOSH. "Mais, ceci fera date dans l'utilisation des nouvelles technologies génétiques et les effets pour cet enfant ont été stupéfiants", a-t-il ajouté.

"Si cela est reproduit, cela pourrait représenter un grand pas en avant dans le traitement de la leucémie et d'autres cancers."

M.G. avec AFP