Inondations dans le Colorado: 6 morts et 11.000 évacués

La pluie continue à tomber sur cet Etat de l'ouest américain et devrait encore l'arroser "pendant plusieurs jours encore".

Ce n'est pas fini. Les météorologistes annoncent que la pluie qui tombe sur le Colorado provoquant d'intenses inondations pourrait encore durer "plusieurs jours encore".

Les intempéries ont déjà fait 6 morts et 11.000 évacués, selon un bilan provisoire donné ce dimanche soir. Plus de 1500 maisons ont été détruites et 17.000 endommagées. Les secouristes sont à la recherche de centaines de personnes dont on est sans nouvelles. De nombreuses routes et des ponts sont endommagés.

Le nombre des personnes dont on est sans nouvelles a été évalué à 1.253 par les services d'urgences. "Trouver où ces personnes se trouvent est une de nos plus grandes priorités et cinq équipes d'enquêteurs se consacrent à plein temps à cette tâche", a déclaré le shériff de Boulder, Joe Pelle, à la télévision.

Il est possible que nombre d'entre elles n'aient simplement pas pu se manifester, coupées du monde par les pannes de courant et de relais de téléphones portables, selon les autorités. Ces personnes ne sont pas forcément "en danger", selon le gouverneur Hickenlooper, mais elles se trouvent, "depuis deux ou trois jours, privées d'électricité, de téléphone et de connexion internet".

Etat d'urgence décrété

Le président Barack Obama a décrété l'état d'urgence et ordonné l'envoi de secouristes et de moyens supplémentaires pour assister les autorités locales.

L'Agence fédérale de gestion des catastrophes (FEMA) a appelé "les habitants des zones sinistrées à rester informés et à suivre les directives des responsables locaux".

Les inondations affectent principalement 15 comtés du Colorado qui se trouvent sur une ligne nord-sud au pied des Rocheuses, là où commencent les Grandes plaines. La pluie a commencé mercredi soir à inonder cet Etat de plaines et de hautes montagne, atteignant un cumul de 18,3 centimètres en quinze heures dans la ville universitaire de Boulder.

"Nous continuons d'essayer d'évacuer des gens", a indiqué le gouverneur. "Il est possible qu'il y ait davantage de pertes humaines, a déclaré le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle, mais "avec une armée de bénévoles et des secours aériens nous espérons atteindre tout le monde dès que possible". Certains habitants ont été évacués par hélicoptère, comme 200 personnes à Jamestown, au nord-ouest de Boulder, où les routes sont impraticables.

L'Etat voisin du Wyoming a fourni cinq hélicoptères et la Garde nationale américaine, sept autres. Les villes de Jamestown, Lyons et Longmont ont été transformées en îles au milieu des eaux. De la nourriture étaient larguée par hélicoptère aux habitants isolés dans ces localités. Car les autorités ont averti qu'il faudrait plusieurs jours aux secours avant d'accéder aux zones les plus reculées.

"C'est sans aucun doute un événement historique, qui survient une fois tous les 500 ou 1.000 ans", a déclaré au Denver Post un responsable du comté de Weld, Sean Conway.

V.D. avec AFP