Un paraplégique australien se lance à la conquête de l'Everest

Scott Doolan, 28 ans, s'est lancé le défi d'être le premier paraplégique à gravir l'Everest. Après huit mois d'entraînement, l'Australien part à la conquête du Mont ce vendredi, en fauteuil roulant.

Un Australien en fauteuil roulant ambitionne de devenir le premier paraplégique à atteindre un camp de base de l'Everest sans aide lors d'un trek qu'il compte faire en se servant essentiellement de ses mains.

Le jeu de la brouette

Scott Doolan, 28 ans, se lance ce vendredi à la conquête du versant sud, côté népalais, à 5.364 mètres d'altitude, généralement accessible seulement à pied ou en hélicoptère. L'homme cherche à prouver que ce sommet peut être atteint aussi en fauteuil roulant.

Pour tenter d'y arriver, il va utiliser un fauteuil roulant conçu spécialement avec des roues tout-terrain pour emprunter des sentiers où le passage est possible. Mais il pense se servir principalement de ses mains avec un ami qui va lui porter les jambes, comme dans le jeu d'enfant de la brouette, dit-il.

"Je vais sortir de mon fauteuil et mon ami Matt va me tenir en me prenant par les chevilles, et je vais en fait marcher sur mes mains", ajoute-t-il.

Huit mois d'entraînement

Depuis huit mois, Scott Doolan s'entraîne pour ce trek, avec des exercices cardiovasculaires et musculaires. Il a aussi passé du temps sur les sentiers des Montagnes Bleues en Australie, en portant un masque qui limite l'apport d'oxygène pour se mettre dans les conditions de la haute altitude qui l'attendent dans les montagnes de l'Himalaya.

"Je ne sais pas du tout comment ça va être. Il va bien sûr y avoir des passages que je ne pourrai pas emprunter en fauteuil roulant. Je vais donc en descendre et utiliser mes mains. Ce sera probablement la partie la plus difficile. J'espère que je ne vais pas avoir le mal des montagnes", dit-il.

Environ 5.000 personnes effectuent chaque année ce trek au pied du glacier Khumbu, en mettant huit à dix heures, selon le ministère népalais du tourisme. Scott Doolan s'attend à avoir besoin du double du temps pour arriver au sommet.

"Dépasse-le" 

L'homme est en fauteuil roulant depuis l'âge de 17 ans, à la suite d'une fracture de la colonne vertébrale consécutive à un accident de moto. Il ensuite a fallu quelques années à ce jeune sportif pour refaire de la gym. Mais ça l'a aidé à prendre conscience de son handicap, dit-il.

Par la suite, Scott Doolan a rencontré son ami Matt Laycock, créateur de la marque de vêtements Apexgen, qui s'est également donné pour mission philanthropique de sensibiliser à la santé mentale et au handicap sous le slogan "Dépasse-le".

Une aventure à 70.000 dollars

C'est Matt qui a suggéré à Scott l'idée d'être le premier paraplégique à atteindre le camp de base de l'Everest pour l'essentiel avec ses propres moyens. L'aventure, qui coûte 70.000 dollars australiens (44.000 euros), incluant 15.000 dollars australiens (9.500 euros) pour le fauteuil roulant de Scott Doolan, est parrainée par la société de Matt Laycock.

"On peut faire n'importe quoi si on le veut vraiment. C'est ce que j'ai appris jusqu'ici. Votre imagination est votre seule limite", conclut Scott Doolan en parlant du défi qui l'attend.

M. F. avec AFP