L'Arche de Zoé de nouveau devant la justice

Le procès de l'Arche de Zoé s'ouvre lundi à Paris. Six membres de l'association caritative vont être jugés pour avoir tenté d'exfiltrer du Tchad vers la France 103 enfants.

En 2007, ils avaient tenté d'exfiltrer illégalement 103 enfants vers la France en les faisant passer pour orphelins. Le procès de ces six membres de l'Arche de Zoé s'ouvre lundi à Paris en l'absence de deux de ses principaux protagonistes et sur fond de colère des familles au Tchad.

Eric Breteau, président de l'association humanitaire et sa compagne Emilie Lelouch on d'ores et déjà fait savoir qu'ils refusaient de comparaître devant le tribunal correctionnel pour "exercice illicite de l'activité d'intermédiaire pour l'adoption", "aide au séjour irrégulier" et "escroquerie" au préjudice des 358 familles accueillantes.

103 enfants avec de faux pansements

Une vingtaine de familles française se sont constituées partie civile, estimant que l'Arche de Zoé a abusé de leur désir d'enfant, en jouant sur "les sentiments, l'affectif".

Le 25 octobre 2007, dix-sept Européens, dont neuf Français, étaient arrêtés à Abéché (est du Tchad), alors qu'ils s'apprêtaient à faire embarquer illégalement vers la France 103 enfants affublés de faux pansements, présentés comme des orphelins du Darfour, région soudanaise frontalière du Tchad.

Les enfants, promis à des familles d'adoptants en France, étaient en réalité pour la plupart tchadiens et la quasi-totalité d'entre eux n'étaient pas des orphelins, comme l'association l'affirmait sur internet, appelant à leur adoption.

6,3 millions d'euros de dommages et intérêts

En juillet 2007, la justice française avait ouvert une enquête à la suite d'un signalement du ministère des Affaires étrangères sur les agissements de l'Arche de Zoé.

Le 26 décembre 2007, un mois après leur arrestation, les six Français de l'Arche de Zoé avaient été condamnés à N'Djamena à huit ans de prison assortis de travaux forcés. Ils étaient en outre condamnés à verser "solidairement" aux familles des enfants 6,3 millions d'euros de dommages et intérêts, condamnation pour laquelle la cour d'appel d'Aix a renvoyé sa décision au 18 décembre prochain.

La France nie devoir des indemnités au Tchad

Trois mois plus tard, le régime tchadien avait gracié les membres de l'Arche de Zoé, mais la question des dommages et intérêts reste entière.

Selon une source proche de la présidence de la République tchadienne, qui fait état de l'exaspération des familles, "le gouvernement français s'était engagé à payer l'indemnisation aux parents de victimes, mais jusqu'à maintenant rien n'a été fait". La France a toujours nié cet accord, affirmant ne rien devoir au Tchad.

Le procès doit durer jusqu'au 12 décembre.