La tempête Elsa se renforce en ouragan à son approche de la Floride

Une fois qu'elle aura touché la côte ouest de Floride, Elsa devrait perdre de sa puissance en traversant l'intérieur des terres pour remonter vers la Géorgie et les États de Caroline du Sud et du Nord.

Avec des vents soufflant jusqu'à 120 km/h, la tempête Elsa s'est renforcée et est désormais catégorisée à nouveau comme ouragan, au moment où elle approche les côtes de Floride aux Etats-Unis, ont annoncé mardi les services météorologiques américains du Centre national des ouragans (NHC).

À 23h00 locales ce mardi (5h à Paris), Elsa se trouvait, selon le NHC, juste devant la baie de Tampa, accompagnée "de fortes pluies et de rafales de vent se propageant à l'intérieur des terres dans le sud-ouest et le centre-ouest de la Floride".

Elsa, qui avance à une vitesse de 22 km/h vers le nord, "devrait toucher terre le long de la côte nord de Floride mercredi matin avant d'avancer dans le sud-est des États-Unis jeudi", avait indiqué plus tôt le NHC.

Les habitants appelés à se préparer

La tempête charrie avec elle des torrents de pluies et quelques tornades sont possibles, selon les prévisionnistes de Floride. Dans la partie nord-ouest de la péninsule, l'eau pourrait aussi monter jusqu'à 1,5 mètre en raison des vents. L'aéroport de Tampa a suspendu les vols commerciaux à partir de 17h00 locales et jusqu'à 10h00 mercredi matin au moins.

"Nous appelons les habitants de Floride à commencer leurs préparatifs, et cela inclut la possibilité d'être sans électricité pendant quelques jours, et d'avoir assez de nourriture et d'eau pour chaque membre de sa famille", a exhorté mardi Jeanette Nuñez, la gouverneure adjointe de Floride.

"S'il y a des ordres d'évacuation dans votre zone (d'habitation), c'est pour votre propre sécurité, les comtés ouvriront des centres d'hébergement d'urgence", a-t-elle ajouté.

Le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique

Après avoir fait trois morts en République Dominicaine et à Sainte-Lucie, la tempête avait touché Cuba lundi, laissant dans son sillage de fortes pluies mais sans provoquer de grands dégâts sur l'île, comme à Haïti, un pays particulièrement vulnérable face aux catastrophes naturelles.

Elsa était devenue vendredi le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, de catégorie un, puis avait été rétrogradée samedi en tempête tropicale après avoir faibli, avant d'être donc de nouveau catégorisé comme ouragan mardi.

Une fois qu'elle aura touché la côte ouest de Floride, Elsa devrait perdre de sa puissance en traversant l'intérieur des terres pour remonter vers la Géorgie et les Etats de Caroline du Sud et du Nord.

M.D. avec AFP