Norman Atlantic: 10 morts, les recherches se poursuivent

427 personnes, dont les 56 membres d'équipage, ont été sauvées. La liste d'embarquement du ferry faisait dans un premier temps état de 478 personnes à bord, mais ce chiffre a été ramené à 475. La liste d'embarquement pourrait être inexacte, prévient le ministre italien des transports.

Les recherches d'éventuels disparus dans l'incendie dimanche du ferry Norman Atlantic se poursuivent mardi, alors que le bilan provisoire est de 10 morts. Selon un haut responsable de la marine militaire italienne, le navire San Giorgio, qui accueille à son bord déjà plus de 180 rescapés, reste dans la zone de l'accident à la recherche d'éventuels disparus. L'officier n'a pas précisé combien de temps pourrait durer ces recherches.

Parmi les victimes, deux marins albanais ont trouvé la mort dans les opérations de sauvetage. Ils ne faisaient pas partie de l'équipage du ferry mais d'un remorqueur dépêché pour venir en aide au Norman Atlantic. Les deux hommes, grièvement blessés par la rupture d'un câble de remorquage, sont décédés avant leur arrivée à l'hôpital. Selon le procureur de Bari, d'autres personnes sont probablement décédées dans le ferry.

Quelque 427 personnes, dont les 56 membres d'équipage ont été transportées saines et sauves à bord de navires ou directement à terre, a affirmé lundi le ministre italien des Transports Maurizio Lupi. 

La liste d'embarquement "peut-être inexacte"

Mais une incertitude existe quant au nombre de passagers à bord. La liste d'embarquement du navire, battant pavillon italien et affrété par la compagnie grecque Anek, faisait état dans un premier temps de 478 personnes à bord, dont 422 passagers, mais la compagnie a ramené ce chiffre dans la soirée à 475.

"Il appartient au port d'embarquement (Patras en Grèce) de vérifier la coïncidence entre la liste d'embarquement et les passagers", a indiqué Maurizio Lupi. Il est en tout cas "absolument prématuré" de parler de disparus, a souligné le ministre. "Nous ne connaissons pas le chiffre définitif de passagers", a-t-il insisté. Certains des rescapés n'étaient même pas sur la liste d'embarquement, a-t-il encore expliqué. "La liste (d'embarquement) est peut-être inexacte", avait déjà reconnu lundi soir le ministre grec de la Marine marchande, Miltiadis Varvitsiotis. Il a réclamé des autorités italiennes une confirmation des identités des personnes évacuées du ferry, "pour tranquilliser les familles".

Sur les 371 passagers récupérés sur le ferry, 234 sont Grecs, 54 Turcs, 22 Albanais, 22 Italiens et 10 de nationalité suisse, selon Maurizio Lupi. Le commandant du ferry, Argilio Giacomazzi, a été le dernier à quitter le navire en détresse, conformément aux traditions maritimes.

Le parquet de Bari a ouvert une enquête criminelle pour tenter d'éclaircir les circonstances de ce drame et désigner les responsables. Selon les médias italiens, une enquête vise le commandant, considéré par les médias nationaux comme un héros, et l'armateur pour "naufrage" et "homicides involontaires".

La plupart des rescapés indemnes

Les autorités maritimes italiennes, grecques et albanaises s'étaient lancées dès dimanche matin dans une course contre la montre pour récupérer les hommes, femmes et enfants, pris au piège, pour certains pendant plus de 34 heures, sur le pont du ferry, battu par des vents glacés et enveloppé d'une fumée épaisse, qui a longtemps gêné les secours. La plupart des rescapés sont indemnes, mais certains souffrent d'hypothermie ou de problèmes respiratoires.

Le Norman Atlantic, un ferry de 186 mètres de long, sera peut-être remorqué jusqu'au port de Brindisi ou de Bari, sur la côte sud-est de l'Italie. Un remorquage vers l'Albanie, plus proche, est également envisagé.

Le feu s'est déclaré sur le ferry dimanche à l'aube dans l'emplacement réservé aux véhicules, par une mer démontée et des vents violents, alors que le bateau assurait la liaison entre Patras, dans le sud-ouest de la Grèce, et Ancône, dans l'est de l'Italie. Le ferry, construit en 2009, avait récemment été inspecté. Selon l'amiral Giuseppe de Giorgi, chef d'état-major de la marine militaire italienne, un problème avait été détecté sur l'une des portes pare-feu, mais il avait été réglé avant le départ du ferry, totalement fiable pour la navigation. Le ferry a été placé sous séquestre judiciaire, a précisé le ministère des Transports.

V.R. avec AFP