La Chapelle Sixtine, visite privée

La Chapelle Sixtine est au coeur du conclave. C'est là que les 115 cardinaux vont se réunir pour choisir le prochain pape. C'est par sa cheminée que sortira la fameuse fumée blanche. Visite guidée.

La cheminée a été installée sur le toit de la Chapelle Sixtine. De là sortira la fumée annonçant l’élection du nouveau Pape. A l’intérieur, une équipe de 40 personnes est mobilisée pour reproduire à l’identique le décor des précédents conclaves.

Comme à chaque élection d'un pape, la célèbre et sublime Chapelle Sixtine, au cœur du Vatican, a été aménagée pour accueillir le conclave des 115 cardinaux qui éliront le 266ème successeur de Saint Pierre.

Moquette beige, chaises capitonnées

Construite à la demande du pape Sixte IV entre 1477 et 1480, la chapelle se trouve au flanc droit de la basilique Saint-Pierre. Elle aurait les mêmes mesures- 40,5 m de longueur, 13,2 m de largeur et 20,7 m de hauteur- que le légendaire temple du roi Salomon.

Elle est connue pour ses fresques latérales, oeuvres du Perugin, de Botticelli et de leurs élèves racontant la vie de Moïse et du Christ. Mais surtout pour son plafond figurant "La Genèse" et le célébrissime "Jugement dernier" sur le mur face à l'entrée, tous deux peints par Michel-Ange.

Sur un plancher surélevé recouvert d'une moquette beige claire, douze longues tables ont été disposées sur deux rangs de part et d'autre de la salle, le long des murs, pour accueillir les cardinaux. Des nappes de teinte rouge bordeaux les couvrent. Des chaises confortables, capitonnées de tissu beige, sont disposées à leurs côtés.

Agneaux et fumigènes

Une autre table a été placée près de l'autel pour la présidence du conclave. C'est de ce côté que se trouvera l'urne, au couvercle orné de deux figurines représentant des agneaux, dans laquelle les cardinaux déposeront leur bulletin.

Au centre, un lutrin supporte un Evangile ouvert sur lequel les cardinaux prêteront serment.

A gauche de l'entrée de la chapelle, a été installé le poêle qui sert à brûler les bulletins de vote et à annoncer au monde le résultat des scrutins: fumée noire en cas d'insuccès, fumée blanche en cas d'élection du pape.

Le poêle de fonte a servi aux précédents conclaves de 1939 (qui a élu Pie XII) à 2005 (qui a élu Benoît XVI). Les dates de ces conclaves sont gravées dans le métal gris sombre. Il est doublé par un autre où brûlent les fumigènes destinés à donner à la fumée une coloration suffisamment nette pour prévenir toute confusion. Un long conduit de cuivre vertical est relié à ces deux poêles.

"La chambre des larmes"

Juste sous la voûte de la chapelle, ce conduit fait un coude pour passer par une fenêtre et se termine par une cheminée couverte d'un petit chapeau installée sur le toit.

Le tirage a été amélioré par la pose de résistances électriques et d'un ventilateur.

Au fond de la chapelle, fermée en permanence au public, une petite porte s'ouvre sur une cellule de trois mètres sur trois. C'est "la chambre des larmes", dans laquelle chaque nouveau pape, à peine élu, entre en compagnie du seul cardinal camerlingue et du maître des cérémonies liturgiques pour, selon la tradition, y éclater en larmes face à la responsabilité et l'ampleur de la tâche qui l'attendent.

M.R. avec AFP