Fukushima: les fuites classées comme "incident grave"

Des nouvelles fuites d'eau radioactives ont été découvertes lundi au coeur de la centrale nucléaire détruite par le séisme et le tsunami de mars 2011. Une partie pourrait s'être écoulée dans le Pacifique.

L'autorité de régulation nucléaire du Japon a évalué mercredi au "niveau 3" correspondant à un "incident grave" sur l'échelle internationale des événements nucléaires (Ines) une fuite de 300 tonnes d'eau hautement radioactive survenue ces derniers jours à la centrale de Fukushima. Une partie pourrait s'être écoulée dans l'océan Pacifique, a reconnu la compagnie Tepco, qui gère le site.

De l'eau contaminée jusqu'à la mer?

"Nous avons détecté des traces de radioactivité dans un petit ruisseau dans la partie Est de la zone du réservoir", a indiqué en fin de journée un porte-parole de Tepco. "Il y a une possibilité que l'eau contaminée, la terre et le sable aient atteint ce ruisseau et soient allé jusqu'à la mer."

Le classement au rang 3 sur l'échelle allant de 0 à 7 correspond au "rejet d'une grande quantité de matière radioactive à l'intérieur de l'installation". Toutefois, avant de trancher définitivement, l'autorité a décidé de demander son avis sur la pertinence de ce classement à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et de se prononcer une fois la réponse de cette dernière obtenue.

L'accident de Fukushima du 11 mars 2011 reste pour sa part dans son ensemble classé au niveau 7, le plus élevé correspondant à "des effets considérables sur la santé et l'environnement".

670 tonnes d'eau dans un réservoir qui fuit

Depuis plusieurs jours, un réservoir de stockage d'eau partiellement décontaminée, installé sur le site au milieu de centaines d'autres, a laissé s'échapper 300 tonnes d'eau radioactive qui s'est répandue sur et dans le sol de la centrale nucléaire.

Selon Tepco, la radioactivité mesurée à environ 50 cm au-dessus de ces flaques était d'environ 100 millisieverts par heure. Un ouvrier qui serait exposé à ce niveau accumulerait en une heure la dose maximale autorisée en cinq années actuellement au Japon pour les travailleurs du secteur nucléaire.

L'eau avait été découverte lundi. Tepco est parvenu mardi à localiser précisément le réservoir qui fuit. Il restait environ 670 tonnes dans cette citerne, une quantité que la compagnie a commencé de pomper pour la transvaser dans un autre réservoir sain.

Cette fuite est un incident supplémentaire dans la longue série des problèmes de gestion de l'eau contaminée issue en grande partie de l'arrosage des réacteurs saccagés, moyen de refroidissement indispensable pour éviter un réchauffement du combustible fondu.

V. D. avec AFP