Pentagone : des échantillons de peste retrouvés en dehors d'un laboratoire sécurisé

Après un problème d'étiquetage, des échantillons de bacille de peste ont été stockés dans une partie non confinée d'un laboratoire du Maryland, aux Etats-Unis. Selon le Pentagone, il n'y aurait aucun risque d'infection, mais des analyses complémentaires sont en cours.

Ce n’est pas la première fois que le Pentagone doit faire face à une défaillance de sécurité. Des inspections dans un des laboratoires du quartier général de la Défense américaine ont révélé un problème d’étiquetage d’échantillon de bacilles de peste. Cette affaire a conduit le Pentagone à décréter un moratoire sur la production et l'expédition des substances biologiques sur ces sites, et une révision générale des procédures de sécurité dans ses laboratoires.

Une substance non-infectieuse

Selon le porte-parole du Pentagone Peter Cook, les inspecteurs des Centres de contrôle et de prévention (CDC), organisme fédéral de santé publique, ont trouvé un échantillon de bacilles de la peste au laboratoire militaire chimique et biologique d'Edgewood (dans l'Etat du Maryland). L'échantillon ne se trouvait pas dans l'enceinte confinée du laboratoire, mais à l'extérieur de celle-ci, dans un réfrigérateur, a-t-il ajouté. "Le CDC a soulevé la question de savoir s'il s'agissait d'une substance infectieuse ou non infectieuse", a déclaré le porte-parole. Des tests pratiqués par l'armée de terre américaine, à qui appartient le laboratoire, "ont déterminé que c'était non-infectieux", a-t-il poursuivi. Mais "un test supplémentaire est en cours" pour vérifier que c'est exact, a-t-il ajouté.

Le porte-parole a aussi précisé qu'il y avait des doutes sur la gestion d'autres échantillons d'encéphalite équine. Selon lui, les experts du CDC estiment qu'il n'y a pas de risque pour la santé des employés du laboratoire ou pour le public en général. Le laboratoire de Dugway (dans l'Etat de l'Utah) a expédié pendant près de 10 ans, dans 194 laboratoires des Etats-Unis et de neuf pays étrangers, des échantillons de bacilles du charbon, ou anthrax, mal inactivés.

M.L. avec AFP