Sous-marin Titan: les amis normands de Paul-Henri Nargeolet témoignent de la "passion" du Français disparu

Paul-Henri Nargeolet, aussi appelé "Monsieur Titanic", ambassadeur de la Cité de la Mer de Cherbourg, fait parti des cinq personnes recherchées après la disparition du submersible Titan dimanche 18 juin.

Depuis dimanche, le sous-marin Titan est porté disparu avec à son bord cinq personnes dont cet ambassadeur de la cité de la Mer de Cherbourg. Paul-Henri Nargeolet, lui aussi, est parti sur la route de l'épave du Titanic.

À 77 ans, ce spécialiste de l'exploration du Titanic a tenté de s'approcher de l'épave du bateau, à 600 kilomètres de la côte canadienne au nord de l'océan Atlantique. Surnommé "Monsieur Titanic", il fait partie des personnes recherchées sans relâche par les garde-côtes américains.

Une course contre la montre s'est engagée, car si un sonar a capté des "bruits sous l'eau" pendant les opérations de recherche, les garde-côtes ont estimé que l'oxygène du sous-marin s'épuisera vers 13h08 ce jeudi.

"Passionnant et passionné"

"Toute l'équipe de la cité de la Mer est traumatisée, c'est évident, et en attente d'informations", a réagi son ami de longue date et fondateur de la cité de la Mer Bernard Cauvin sur BFM Normandie.

L'homme décrit le Normand disparu comme quelqu'un qui possède "comme moi, la passion de la transmission". Il répondait toujours présent pour une animation de soirée publique ou encore pour parler devant des classes de l'élémentaire jusqu'aux lycées. Une personne "passionnante et passionnée".

Sous le choc, Bernard Cauvin a néanmoins foi dans les compétences de son ami.

"Dans cette catastrophe qui vient d'arriver avec le Titan, il y a bord l'homme qui, à mon avis dans le monde, connaît le mieux la gestion d'une catastrophe comme ça et toute l'organisation et la logistique nécessaire", estime-t-il.

"Je pense que psychologiquement, Paul-Henri est l'homme de la situation", assure son ami. Un avis partagé par Mathieu Johann. Attaché de presse de Paul-Henri Nargeolet basé à Saint-Lô, il a discuté avec lui alors qu'il était déjà en direction de l'épave du Titanic. "Il m'a dit 'je suis en mer, je rentre le 25 juin et j'ai hâte de vous voir.'"

L'espoir de le revoir

"Je lui ai envoyé un message un jour sur Whatsapp en lui disant 'j'aimerais beaucoup vous proposer un livre, j'ai deux petits garçons fous du Titanic, je serais un super-héros si vous acceptiez de travailler avec moi", raconte-t-il sur BFM Normandie. "Il a marqué un temps de pause et il m'a dit 'si c'est pour vos enfants alors on va le faire'." Pour lui, l'espoir est encore là.

"Paul-Henri Nargeolet a plongé une trentaine de fois sur l'épave du Titanic. Je suis certain que s'il revient sur la terre ferme, il nous dira qu'il n'a pas eu peur et que c'était une sacrée expérience. Ça le fera marrer."

Après quatre jours de disparition, les garde-côtes américains s'affichent quant à eux toujours "optimistes" et veulent "garder espoir". D'importants moyens restent déployés ce jeudi, sur une zone de recherches en surface qui s'étend sur 20.000 kilomètres carrés.

Jasmine Bousquet avec Juliette Moreau Alvarez