Les Allemands vont-ils acheter des F35 et enterrer le projet d'avion de combat européen?

Le 04/03/2022 à 16:25

Au cœur du Scaf (Système de combat aérien du futur), le NGF, Next Generation Fighter, l'avion de combat européen de 6e génération - Dassault Aviation

Le projet de Système de combat aérien du futur (SCAF) est bloqué par des rivalités entre Dassault et Airbus et des doutes sur la participation allemande. Ce programme au coeur de la coopération européenne de défense verra-t-il le jour?

Décollera-t-il un jour? Rien n'est moins sûr. Le Système de combat aérien du futur (SCAF) est au point mort. Bloqué par des rivalités entre Dassault et Airbus et le pas de deux de l'Allemagne, ce programme présenté comme primordial pour la coopération européenne de défense est dans la tourmente.

Le programme SCAF est un "système de systèmes" qui s'articule autour de l'avion avec des drones accompagnateurs, le tout connecté, via un "cloud de combat", avec les autres moyens militaires engagés dans une opération.

Lancé en 2017 par la France et l'Allemagne, rejoints depuis par l'Espagne, s'apparente à un long chemin de croix malgré l'un accord intergouvernemental de financement signé le 30 août. Il prévoit 3,6 milliards d'euros pour les études détaillées, dites de "phase 1B", en vue de lancer en 2025 la construction d'un démonstrateur en vol, sorte de pré-prototype du futur avion. Mais depuis, rien.

Des "lignes rouges"

Or, les industriels des trois pays se sont accordés sur six "piliers" du programme (moteur, capteurs, drones...) mais pas sur le dernier et plus important, l'avion de combat de nouvelle génération (NGF). Les choses sont figées entre Dassault, maître d'oeuvre de l'avion, et son partenaire Airbus, qui représente les intérêts de l'Allemagne et de l'Espagne. Si bien que les contrats permettant d'engager la phase 1B n'ont toujours pas été notifiés.

"Je suis prêt à signer, j'attends la signature d'Airbus", a taclé vendredi le patron de Dassault Aviation Eric Trappier, mettant la pression avant un sommet européen prévu les 10 et 11 mars à Versailles.

Evoquant devant la presse des "demandes complémentaires" d'Airbus depuis l'accord intergouvernemental, il a rappelé ses "lignes rouges": avoir les moyens d'assurer la maîtrise d'oeuvre dont il est chargé.

"Le problème est de l'autre côté du Rhin"

Se revendiquant "parmi les meilleurs au monde, si ce n'est le meilleur en termes de commandes de vol", Dassault n'entend pas en laisser la responsabilité à Airbus, même si des industriels allemands comme Hensoldt et le géant européen participent à leur conception. "S'il y a problème, c'est de l'autre côté du Rhin", a-t-il pointé.

De son côté, le président d'Airbus Guillaume Faury a reconnu mi-février que les "discussions (prenaient) plus de temps que prévu, mais ce n'est pas rare dans ce genre de négociations".

"Nous essayons de faire tout notre possible pour (...) trouver un accord et aller de l'avant", avait-il ajouté.

Le PDG de Dassault Aviation n'hésite pas à brandir le spectre d'un échec du programme: "En 2022, il va falloir statuer, on ne peut pas rester l'arme au pied, à un moment donné on dit oui ou on dit non".

Dassault a d'ores et déjà commencé à réaffecter une partie des ingénieurs des bureaux d'études vers d'autres tâches, "voire la totalité de l'équipe bientôt", car "on ne peut pas laisser une équipe de centaines d'ingénieurs ne rien faire", affirme Eric Trappier.

Le SCAF, qui doit remplacer à l'horizon 2040 les avions de combat Rafale français et les Eurofighter allemands et espagnol, apparaît "de plus en plus hypothétique", s'alarment des députés français dans un récent rapport.

"Ils vont acheter du F-35"

Outre la question de la répartition du travail entre Dassault et Airbus, cela tient aussi au futur besoin de l'Allemagne, pointent-ils. Berlin doit acquérir des avions F-18 ou F-35 américains pour continuer à assurer sa mission nucléaire au profit de l'Otan, à l'aide de bombes atomiques américaines. Des rumeurs ont également circulé sur l'intention de l'Espagne de signer pour des F-35 mettant ainsi en danger sa participation financière dans le Scaf.

"Des rumeurs persistantes font état de la préférence de la Luftwaffe (l'armée de l'air allemande, ndlr) pour le F-35 qui, s'il était acquis, supprimerait le besoin allemand d'un nouveau chasseur à horizon 2040", craignent les députés Patricia Mirallès et Jean-Louis Thiérot dans leur rapport.