PC volé, micro caché… l'avocate des "petits actionnaires" de Casino ou d'Atos victime d'espionnage

Une société informatique a trouvé un micro dans les bureaux de Sophie Vermeille et des traces d’intrusions dans ses ordinateurs. L’avocate sévit sur les deux plus grosses restructurations d’entreprises françaises de l’année.

Elle est le poil à gratter du capitalisme français. Depuis plusieurs années, Sophie Vermeille s’agite sur les grandes restructurations de la Place de Paris. Casino, Atos, EDF, Orpea ou Solution30, l’avocate défend toujours des petits actionnaires, souvent des fonds d’investissement, parfois qui spéculent sur la chute de ces entreprises surendettée à la communication financière floue.

Pendant des années, elle a soupçonné le PDG de Casino, Jean-Charles Naouri, de l’avoir mise sur écoute et de l'avoir faite suivre. Aujourd’hui, elle travaille sur le dossier Atos. Début décembre, elle a découvert être à nouveau victime d’espionnage.

Vol, micro et logiciel "cheval de troie"

Une société informatique mandatée par Sophie Vermeille a "nettoyé" ses bureaux parisiens. Dans un rapport que BFM Business a consulté, photos à l’appui, l’entreprise décrit ce qu’elle a trouvé dans une plante artificielle: "Un dispositif électronique qui s’apparente à un système d’écoute. Logé dans la plante, il disposait d’un fil remontant le long du tronc". L’ingénieur qui a mené l’enquête veut rester prudent alors que des analyses sont encore en cours. Il préfère rester anonyme mais n’a "pas de doute": les locaux de Sophie Vermeille étaient sur écoute.

Dans son rapport, il pointe aussi du doigt une "intrusion informatique". Lors de ses recherches, il a déconnecté tous les ordinateurs de l’avocate du réseau wi-fi. Malgré cela, il a "pu constater de multiples connexions à destination d’adresse IP étrangères venant des États-Unis, de Grande-Bretagne ou de Russie". Le hacker devait utiliser des réseaux wi-fi voisins.

L'ingénieur a ensuite analysé son stockage informatique sur la plate-forme Dropbox. "Aux heures-même où nous procédions aux recherches, des fichiers étaient ouverts et consultés alors qu’aucun ordinateur n’était en fonction", résume le rapport. L’ingénieur explique qu’il s’agit d’un logiciel dit "cheval de troie" qui a pris le contrôle de l'ordinateur de l'avocate. Il ajoute d’ailleurs qu’un des deux ordinateurs de Sophie Vermeille a été volé dans son coffre.

"Un vol, une écoute et une intrusion informatique pour une seule personne c’est très rare, explique-t-il. En général, on voit ça dans des grands groupes du CAC 40 ou des entreprises liées à la Défense."

Le dossier Atos est justement suivi de près par le ministère des Armées. Dans ce dossier, Sophie Vermeille a conseillé le fonds Sycomore puis l’association de petits actionnaires Udaac qui réclamaient le départ de l’ancien président Bertrand Meunier. Elle a surtout travaillé à partir de 2019 sur le dossier Casino comme avocate de Muddy Watters, le fonds qui avait révélé la faillite potentielle du groupe dès 2015. Elle conseille encore aujourd’hui des membres de la famille Guichard, fondatrice du distributeur, qui viennent de porter plainte contre le PDG de Casino.

Signalement auprès du Parquet national financier

C’est la troisième fois en cinq ans que Sophie Vermeille subit une intrusion informatique. Mais c’est la première fois qu’elle trouve un micro dans ses bureaux. "J’ai alerté à plusieurs reprises l’Autorité des marchés financiers et j’ai fait un signalement auprès du Parquet national financier", explique l'avocate à BFM Business. Elle prépare un dépôt de plainte auprès du Parquet de Paris pour intrusion informatique, installation d’appareil d’enregistrement et atteinte à la vie privée.

"Il faut que les pouvoirs publics renforcent les moyens pour lutter contre les cellules d'intelligence économique qui commettent des délits, explique-t-elle. Les avocats participent au bon fonctionnement de la Place de Paris au même titre que les analystes et les journalistes financiers."

L’avocate milite depuis plusieurs années pour plus de transparence des entreprises françaises cotées en Bourse. Elle inonde l’Autorité des marchés financiers d’alertes et intervient chaque année sur ces sujets au sein de l’association Droit & Croissance qu’elle a fondée. "Sophie Vermeille est une sorte de Jeanne d’Arc du capitalisme français et elle cogne sur l’establishment, assure le patron d’une grande banque. Elle dérange beaucoup l’ordre établi."

Matthieu Pechberty Journaliste BFM Business