Une trêve entre Microsoft et OpenAI ouvre la voie à une montée en puissance financière de ChatGPT

Les deux groupes ont annoncé un accord sur la prochaine phase de leur collaboration, une étape dans la restructuration d'OpenAI, la start-up derrière ChatGPT. Celle-ci cherche à devenir une structure lucrative pour lever davantage des capitaux et financer le développement de son IA.

Les relations entre OpenAI et son actionnaire minoritaire Microsoft se réchauffent. Un accord préliminaire portant sur "la prochaine phase" de leur collaboration a été annoncé par les deux groupes dans un communiqué ce jeudi 12 septembre.

Ce protocole est "non contraignant", ont précisé les deux entreprises, qui disent "travailler activement à finaliser les termes contractuels dans un accord définitif".

Il s'agit d'une étape essentielle de la restructuration d'OpenAI. Le créateur de ChatGPT cherche à lever des capitaux et, à terme, à entrer en bourse pour financer le développement de son intelligence artificielle.

Microsoft est associé à OpenAI depuis 2016, date à laquelle il avait alloué des capacités informatiques à la start-up co-fondée par Elon Musk en échange d'un accès aux résultats de ses recherches. En 2019, le géant de Redmond (Etat du Washington) est allé plus loin en investissent un milliard de dollars dans OpenAI.

Au fil des années, Microsoft a porté ce montant à environ 13 milliards de dollars au total, moyennant 49% du capital d'OpenAI Global, entité à but commercial de la start-up, qui reste néanmoins contrôlée par une société à but non lucratif, OpenAI.

Le créateur de ChatGPT travaille depuis plusieurs mois à la refonte de ses statuts pour adopter une structure plus proche du modèle traditionnel, ce qui lui permettrait de lever des fonds supplémentaires.

Vers une valorisation à 500 milliards

L'accord préliminaire prévoit que Microsoft disposera d'une participation dans la nouvelle entreprise commerciale, mais aussi que la société à but non lucratif recevra elle aussi des parts, dont la valeur est estimée à plus de 100 milliards de dollars, a écrit jeudi, sur le site d'OpenAI, son président, Brett Taylor.

Lors de sa dernière augmentation de capital, annoncée en mars, la pépite de l'intelligence artificielle (IA) générative a été valorisée 300 milliards de dollars.

Selon CNBC, OpenAI discuterait actuellement d'un nouveau tour de table, moyennant une valeur d'entreprise de 500 milliards. La nouvelle structure juridique doit être validée par les procureurs des États du Delaware et de Californie.

Depuis l'an dernier, les spéculations vont bon train sur la détérioration supposée des relations entre Microsoft et OpenAI. Cette dégradation serait principalement due à la montée en puissance d'OpenAI, passé, en quelques années, de laboratoire de recherche à mastodonte de l'IA générative, avec un produit grand public utilisé par des centaines de millions d'internautes.

Ce développement positionne désormais, sur certains marchés, OpenAI comme concurrent de Microsoft. Jeudi, les deux sociétés ont dit rester "focalisées sur la réalisation des meilleurs outils d'IA pour tous", une démarche "ancrée" dans leur "engagement commun sur la sécurité". Wall Street a bien accueilli l'annonce et dans les échanges postérieures à la clôture, le titre Microsoft gagnait près de 2%.

P.La. avec AFP