Brexit: Barnier propose de prolonger d'un an la période de transition

Le négociateur en chef de L'Union Européenne sur le Brexit propose de prolonger d'une année la période de transition après la sortie du Royaume-Uni.

Un an de plus? Le négociateur en chef de l'UE Michel Barnier propose au Royaume-Uni de prolonger d'un an la période de transition qui suivra son départ de l'Union européenne. Il espère ainsi débloquer les négociations du Brexit, toujours dans l'impasse avant un sommet européen mercredi soir à Bruxelles. "Une des options est de prolonger la période de transition d'un an", soit jusqu'au 31 décembre 2021, indiquent deux diplomates à l'AFP.

Cette proposition -sur laquelle les services de Michel Barnier se sont refusés à tout commentaire- vise à donner du temps pour résoudre la question de la frontière entre l'Irlande et la province britannique d'Irlande du Nord. Cette frontière est la principale pierre d'achoppement des discussions, selon ces sources. 

La Première ministre britannique Theresa May est attendue en fin d'après-midi à Bruxelles, en plein blocage des négociations. Elle doit prendre la parole pour une courte intervention devant les dirigeants de l'Union européenne, avant que ces derniers ne se retrouvent entre eux pour un dîner à 27.

Le "filet de sécurité" irlandais

Ce sommet était initialement présenté comme un "moment de vérité" à moins de six mois du départ du Royaume-Uni, prévu le 29 mars 2019, suivi par la période de transition. Mais le processus est à l'arrêt: les dernières discussions entre l'UE et Londres sont restés vaines, à cause de la frontière irlandaise. Le Royaume-Uni propose de rester aligné sur les règles douanières de l'Union jusqu'à la signature d'un accord de libre-échange plus large, afin d'éviter le contrôle de marchandises aux frontières.

La proposition de Michel Barnier, présentée mardi aux ministres des Affaires européennes de l'UE, permettrait de gagner du temps pour négocier cet accord commercial, réduisant ainsi le risque de devoir recourir "au filet de sécurité" sur la frontière irlandaise, qui s'appliquerait si aucune meilleure solution n'est trouvée lors de ces négociations.

Concrètement, les 27 souhaitent dans ce cas l'engagement que l'Irlande du Nord restera dans l'union douanière à la fin de la période de transition, ce que le Royaume-Uni refuse.

Anne-Katell Mousset avec AFP