Depuis quand organise-t-on un Salon de l'agriculture à Paris?

La première édition du Salon de l'agriculture a ouvert ses portes en 1964. Mais les origines du traditionnel rendez-vous agricole parisien remontent au XIXe siècle.

Pour remonter aux origines du Salon de l'agriculture, c'est à Poissy qu'il faut se rendre. Au XIXe siècle, la ville francilienne est l'un des deux grands marchés qui approvisionnent Paris en animaux de boucherie. S'inspirant de concours locaux menés par les comices agricoles, un concours "d'animaux gras" s'ouvre à Poissy en 1844, à l'initiative du ministère du Commerce et de l'Agriculture. Sans grand succès. Le concours est ramené à Versailles en 1850, avec l'idée d'y faire concourir au niveau national des animaux reproducteurs mâles. Là encore, il s'arrête rapidement, dès 1853.

Une vache et son propriétaire au concours agronomique du Champ de Paris, à Paris, en 1854. © Gouvernement/Jean Bernard/Leemage NADAR

Soucieux de promouvoir l'agriculture française, Napoléon III reprend l'idée à son compte et lance le premier "concours universel d'animaux reproducteurs" lors de l'Exposition universelle de Paris en 1855. Divers autres concours agricoles sont organisés dans les années suivantes en Île-de-France, comme l'Exposition internationale des fromages en 1865. En 1870, c'est la naissance officielle du Concours général agricole (CGA). Animaux, productions et machines sont réunis ensemble, pour la première fois, au Palais de l'Industrie sur les Champs Élysées.

Des vaches lors du Concours général agricole de mars 1906. © Gouvernement/Jules-Beau-Leemage

300.000 visiteurs en 1964

La manifestation est reprise et institutionnalisée en 1874. En 1913, pour la première fois, les animaux primés défilent sur des rings – un succès auprès du public. Le Concours général agricole, renommé Semaine agricole pendant quelques années, emménage dans les bâtiments neufs du parc des expositions de la porte de Versailles en 1925. Miels, chèvres, vins… Au fil des années, l'événement se diversifie progressivement au-delà des seuls concours d'animaux. Le CGA est néanmoins interrompu pendant douze ans en raison de la seconde guerre mondiale, avant de reprendre en 1951.

Un éleveur tient un de ses moutons, en mars 1934 à Paris dans une buvette lors du concours agricole. © AFP

Pour redynamiser l'événement, et doter l'agriculture française d'une véritable vitrine commerciale et médiatique, le gouvernement mise sur la création du Centre national des expositions et concours agricoles (Ceneca) en 1963.

Des agriculteurs sur leurs tracteurs, en route pour le Salon Agricole, passent le 13 Mars 1959 devant l'Arc du Caroussel près du jardin des Tuileries à Paris. © AFP

L'année suivante, le premier Salon international de l'agriculture ouvre ses portes à Paris, et la phase finale du CGA y est désormais organisée. Pas moins de 300.000 visiteurs s'y rendent dès la première édition, et l'événement atteint 500.000 visiteurs en 1975. Il ne sera annulé qu'une seule fois, en 2021, en raison de la crise sanitaire.

Jérémy Bruno Journaliste BFMTV