Alpes-Maritimes: candidat dissident du RN aux législatives, Philippe Vardon soutenu par le groupe d'opposition niçois

Non investi par sa famille politique, avec lequel il est en conflit ouvert, le président du groupe Retrouver Nice, se présentera tout de même aux urnes dans la 3e circonscription.

Il ne portera pas d'étiquette et "il en rit un peu". Philippe Vardon, président du groupe d'opposition Rassemblement national (RN) aux conseils municipal et métropolitain de Nice, entendait porter les couleurs de sa famille politique dans la 3e circonscription des Alpes-Maritimes en juin prochain.

Il en sera finalement autrement. Et pour cause: le RN a décidé d'investir Benoît Kandel, l'ancien adjoint de Christian Estrosi. Un choix que peine à digérer Philippe Vardon et déclencheur d'un conflit interne. "Je n'ai rien de personnel contre lui (Benoît Kandel)", a affirmé le candidat sans étiquette ce mercredi soir sur BFM Nice Côte d'Azur, avant de planter ses premières banderilles.

"C'est étonnant de le retrouver aujourd'hui candidat, s'accrochant la flamme du Rassemblement national au veston. Au second tour de l'élection présidentielle, on n'a pas entendu le son de sa voix, tient à rappeler Philippe Vardon. Quelques semaines avant, il était encore à défendre la candidature d'Éric Zemmour avant de s'apercevoir que ça ne lui convenait pas. Il avait fait pareil avec Debout la France."

En résumé: "C'est quelqu'un qui n'a jamais défendu les idées du Rassemblement national", assène-t-il.

"Un petit espoir"

Même s'il reconnaît avoir "un petit espoir" que le RN "revienne à la raison", celui qui avait dirigé la campagne des régionales dans les Alpes-Maritimes derrière Thierry Mariani se présentera aux urnes en tant que candidat dissident. Cela devrait lui valoir une exclusion de son parti dans les prochains jours.

S'il regrette par avance cette décision, il déplore davantage encore les raisons invoquées par le parti pour justifier sa non-investiture. Le RN lui reproche notamment une volonté de rapprochement trop affirmée avec Reconquête! en vue des législatives.

"Jamais je ne considérerai Éric Zemmour comme un ennemi, revendique Philippe Vardon. Oui, moi, je me refusais à dire du mal de Stéphane Ravier, de Nicolas Bay, de Marion Maréchal." Des propos qu'il dit avoir "toujours assumés".

Autre motif avancé par le RN: des violences supposées, que Philippe Vardon aurait commises à l'encontre d'un collaborateur. L'élu dément catégoriquement ces accusations: "C'est absolument ridicule, grotesque". Il ne s'agissait selon lui que d'une "discussion". Du côté de Gabriel Tomatis, la victime présumée, le son de cloche diffère. Interrogé par BFMTV, ce dernier fustige une intimidation, une bousculade, une humiliation et un coup porté au visage.

Déjà candidat en 2017

Cette guerre intestine au sein du RN a pris davantage de proportions encore ce mercredi: Philippe Vardon a reçu l'appui de "Retrouver Nice", le groupe qu'il préside et qui se vante d'être "le plus grand groupe d’opposition du Rassemblement National de France".

Dans un communiqué, ses membres défendent le bilan de l'élu, déjà candidat et qualifié pour le second tour dans la 3e circonscription des Alpes-Maritimes en 2017. Il avait échoué face à Cédric Roussel, représentant de La République en Marche.

Et d'ajouter: "En 2020, lors des élections municipales, la liste menée par Philippe Vardon nous a permis de réaliser le meilleur score du RN dans les grandes villes de France".

"Un élu respecté"

"Ses qualités et ses compétences en font un élu respecté, dans notre mouvement mais aussi par nos adversaires", plaident encore les auteurs du communiqué.

C'est pourquoi ils jugent l'idée d'investir un autre candidat et de l'exclure du parti "absolument incompréhensible". "Notre stupeur est partagée d’ailleurs par l'immense majorité des adhérents et militants", assurent-ils. Autant de mots qui font planer au-dessus des signataires du communiqué un risque d'exclusion du RN.

Au total, la formation d'extrême droite présentera neuf candidats dans les Alpes-Maritimes: Muriel Vitetti dans la 1ère circonscription, Lionel Tivoli dans le 2e, Benoît Kandel dans le 3e, Alexandre Masson dans la 4e, Frank Khalifa dans la 5e, Bryan Masson dans la 6e, Tanguy Cornec dans la 7e, Dorette Laderer dans la 8e et Franck Galbert dans la 9e.

Florian Bouhot Journaliste BFM Régions