"On ne résout pas les problèmes par des moyens aussi simples": dans cette usine japonaise de couteaux, l'accord avec Trump n'est pas vraiment un soulagement

Le Japon a accepté de payer des droits de douane de 15%. Le président américain avait menacé de porter les barrières douanières à 25%, soit dix fois plus qu'avant son retour au pouvoir.

Dans la ville japonaise de Seki, célèbre pour ses couteaux artisanaux au tranchant redoutable, les artisans locaux ne se disent pas tellement surpris par l'accord commercial conclu par Tokyo et Washington -tant ils jugeaient intenables les surtaxes douanières que Donald Trump avait menacé d'imposer.

Les pourparlers commerciaux entre les deux puissances avaient été suivis de près à Seki (centre du Japon), où l'art de la coutellerie remonte à 700 ans: selon les autorités locales, environ 40% des couteaux fabriqués dans la ville sont exportés vers les États-Unis.

Washington menaçait d'imposer aux produits japonais des surtaxes douanières "réciproques" de 25% à compter du 1er août: selon l'accord annoncé mercredi, ces surtaxes seront finalement ramenées à 15%.

"Des droits de douane plus bas, c'est bien mieux", réagit Katsumi Sumikama, directeur de la coutellerie Sumikama à Seki. "Mais je ne suis pas si surpris" par cet accord, ajoute-t-il.

"Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé, mais j'ai l'impression que Trump considérait peut-être que des droits de douane de 15% étaient finalement acceptables, et qu'il a délibérément proposé un taux plus élevé dès le départ" pour se donner un levier de négociation, confie-t-il.

"Ensuite, à mesure que les négociations ont avancé, il a voulu donner une bonne image au public en le faisant passer de 25 à 15%. Ce genre de stratégie serait tellement trumpien!", ajoute Katsumi Sumikama.

"Les Américains devront supporter le fardeau"

Donald Trump, qui a qualifié l'accord avec le Japon d'"énorme", a promis d'imposer des droits "réciproques" et punitifs à des dizaines de pays s'ils ne concluaient pas des accords d'ici fin juillet. Outre le Japon, Washington assure s'être entendu avec le Royaume-Uni, le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines.

Jusqu'ici, l'attention médiatique s'était surtout portée sur l'impact des surtaxes américaines sur les géants japonais de l'automobile comme Toyota, ainsi que sur l'acier nippon -déjà surtaxé à 50% par Washington- ou le riz américain, dont Donald Trump veut doper les exportations vers le Japon.

Mais les couteaux japonais ne sont pas épargnés par la bataille commerciale: ils se sont imposés ces dernières années comme des objets de luxe incontournables dans les cuisines du monde entier, notamment aux États-Unis, dopés par l'attrait pour le "fait maison" pendant la pandémie.

Si Donald Trump "essaie de rendre l'Amérique plus forte en augmentant délibérément les droits de douane", il devrait comprendre que "les problèmes ne se résolvent pas par des moyens aussi simples", commente Katsumi Sumikama.

Au final, "ce sont les Américains qui devront supporter le fardeau de la hausse des coûts", estime-t-il.

P.L avec AFP