Cinq millions d'Américains en défaut de paiement: le gouvernement va collecter les dettes étudiantes impayées

Des saisies sur les salaires, les prestations sociale ou encore les remboursements d'impôt des Américains endettés vont être effectuées à partir du moins prochain.

Le gouvernement américain a annoncé, lundi 21 avril, qu'il allait commencer dès le mois prochain à recouvrer les dettes étudiantes impayées, y compris au moyen de saisies sur les salaires, après une pause de plusieurs années.

Cette mesure concerne plus de cinq millions de personnes qui se trouvent en défaut de paiement, a fait savoir le ministère américain de l'Éducation dans un communiqué, ajoutant que quatre millions de personnes supplémentaires accusaient des retards importants dans leurs remboursements.

Une pause pendant la pandémie de Covid-19

En 2020, lors de son premier mandat, le président américain Donald Trump avait mis en pause le remboursement de la colossale dette étudiante, qui représente un fardeau pour de nombreux ménages, dans le cadre de mesures visant à soutenir les consommateurs américains en pleine pandémie de Covid-19.

Cette période d'indulgence avait ensuite été prolongée par son successeur, l'ex-président démocrate Joe Biden, qui a tenté à plusieurs reprises d'effacer une grande partie de cette dette étudiante. Mais en 2023, la Cour suprême majoritairement conservatrice avait retoqué une partie de ces mesures.

La ministre de l'Éducation Linda McMahon a justifié lundi la reprise des recouvrements de dettes en affirmant que l'exécutif n'avait "pas l'autorité constitutionnelle d'effacer la dette" et dénoncé des "politiques irresponsables" de l'administration Biden.

Les personnes concernées par les recouvrements doivent recevoir une notification officielle par courrier électronique dans les deux semaines, a détaillé le ministère de l'Éducation, ajoutant que des saisies sur salaires débuteraient en été.

Ces recouvrements prendront aussi la forme de retenues sur certaines prestations sociales ou sur des remboursements d'impôts.

42,7 millions d'Américains concernés

L'annonce du ministère de l'Éducation a été vivement critiquée par le Student Borrower Protection Center, une organisation qui représente et défend des personnes ayant contracté des prêts étudiants.

Cette mesure est "cruelle" et va "plonger des familles de travailleurs dans un chaos économique encore plus grand", a-t-elle dénoncé dans un communiqué.

Aux États-Unis, les études universitaires peuvent souvent coûter entre 10.000 et 70.000 dollars par an, laissant certains diplômés avec une dette écrasante lorsqu'ils entrent dans la vie active.

Selon le ministère de l'Éducation, 42,7 millions de personnes doivent actuellement 1.600 milliards de dollars au titre de prêts étudiants.

Selon le Pew Research Center, un adulte américain sur quatre de moins de 40 ans a une dette au titre d'un prêt étudiant, son montant moyen ayant été de 20.000 à 25.000 dollars en 2023, la somme due variant en fonction du niveau d'éducation.

P.L. avec AFP