La Chine veut faire rouler ses trains à grande vitesse à 400 km/h dès l'année prochaine

Le pays dispose du plus grand réseau de lignes à grande vitesse du monde avec plus de 48.000 kilomètres de voies.

En un peu plus d'une décennie, la Chine est devenu LE pays de la grande vitesse ferroviaire. La première ligne a été inaugurée en 2008 et depuis, le pays ne cesse de développer son réseau qui atteint désormais 48.000 kilomètres, reliant 97% des grandes villes. C'est le plus vaste de la planète, il représente même 70% de l'offre mondiale. Sur ces voies, l'empire du Milieu entend également faire rouler les trains conventionnels les plus rapides. Et c'est déjà le cas avec le CR400 qui atteint en vitesse commerciale les 350 km/h, soit 30 km/h de plus que les TGV de la SNCF dont la vitesse maximale de croisière est de 320 km/h.

Mais le pays veut aller plus loin. Comme le signale Rail Europe News, l'objectif officiel est désormais d'atteindre les 400 km/h dès la fin de l'année prochaine, voire début 2027. De quoi mettre Shanghai à 2h30 de Pékin (1.120 kilomètres). Il s'agira de s'appuyer sur le nouveau train CR450 fabriqué par le géant China State Railway Group (CRCC, constructeur et opérateur d'Etat). Un premier prototype a été dévoilé en 2023, il a été présenté comme "le train commercial à grande vitesse le plus rapide au monde". Les premiers tests ont été menés à 453 km/h.

Le train à grande vitesse chinois CR450 © Xinhua

Pour parvenir à cette vitesse, le nez de la motrice a encore été rallongé pour plus d'aérodynamisme, le rendant particulièrement agressif visuellement. L'architecture du train permet de réduire de 10% le poids total par rapport au modèle précédent tandis que les performances de freinage ont été améliorées de 20%.

L'intérieur du CR450 © Xinhua

A l'intérieur, les ingénieurs se sont clairement inspirés de l'univers aéronautique avec des cabines Business et Première au concept "capsules" qui offre une multitude de variations.

La voiture bar du CR450 © Xinhua

Et si le CR450 est clairement destiné au marché domestique, la Chine et son bras armé CRCC en ferait bien un cheval de Troie pour adresser les appels d'offres européens et ainsi venir se frotter aux modèles d'Alstom, de Siemens, d'Hitachi, de CAF ou encore de Talgo.

"Le mur de la caténaire"

Si le concept est prometteur, se pose la question des conséquences sur l'infrastructure (voie et caténaires) et le matériel d'une telle vitesse. En effet, au-dessus de 320 km/h, l'usure devient exponentielle, ce qui accroît le coût de la maintenance. Des adaptations d’infrastructures sont donc en cours comme la modernisation des systèmes de caténaires et l'optimisation du ballast et des joints soudés.

Par ailleurs, au-dessus d'une certaine vitesse, la rame peut être confrontée à ce qu'on appelle "le mur de la caténaire". Explication : en roulant, un train à grande vitesse produit des ondes qui se propagent à 500 km/h dans les câbles d'alimentation (le caténaire). Si le train atteint peu ou prou cette vitesse, il risque de perdre le contact avec ce fil haute tension. De quoi dégrader l'alimentation du train et mettre en danger le matériel.

Autant de raisons qui ont incité la SNCF à limiter la vitesse commerciale maximale de ses TGV à 320 km/h, même le dernier-né, le TGV M capable d'atteindre les 350 km/h roulera à cette vitesse. Il sera sur les rails français dans les premiers mois de 2026. Enfin, avec des arrêts dans les gares du parcours, les freinages sont nombreux et le gain en temps est finalement assez faible avec quelques dizaines de km/h en plus, souligne la SNCF.

Quels sont les trains sur rail les plus rapides du monde (en vitesse commerciale et de pointe) ?

• Le CR400 Fuxing et Harmony (Chine): 350 km/h - 420 km/h
• L’ICE3 (Allemagne) – 330 km/h - 407 km/h
• Le TGV (France) – 320 km/h - 575 km/h
• Le Shinkansen (Japon) - 320 km/h - 443 km/h
• L’Al Boraq (Maroc) – 320 km/h -357 km/h
• L’AVE S-103 (Espagne) – 310 km/h - 403 km/h
• Le KTX (Corée du Sud) – 305 km/h - 421 km/h
• Le Trenitalia Frecciarossa 1000 (Italie) – 300 km/h - 394 km/h
• Le Haramain High Speed Railway (Arabie saoudite) – 300 km/h

Olivier Chicheportiche Journaliste BFM Business