Il est passé près des côtes de Taïwan: c'est quoi le Fujian, ce porte-avions dernier cri qui est le tout premier construit par la Chine?

La Chine a annoncé vendredi que le dernier né de ses porte-avions, le Fujian, avait transité par le détroit de Taïwan afin d'aller mener des tests en vue d'une future mise en service, qui renforcera considérablement ses capacités dans une zone ultra-sensible.

Le Fujian "a transité récemment par le détroit de Taïwan en direction des eaux de la mer de Chine méridionale pour (aller) procéder à des tests de recherche scientifique et des missions d'entraînement", a déclaré un porte-parole de la Marine chinoise, le capitaine Leng Guowei, dans un communiqué publié sur le réseau social WeChat.

"Soumettre le Fujian à des tests et des exercices transrégionaux est une part normale du processus de construction d'un porte-avions et ne vise aucune cible spécifique", a-t-il ajouté.

Zone sensible

Les autorités taïwanaises ont indiqué avoir surveillé les mouvements du bateau "pour apprécier pleinement la situation", et avoir "réagi en conséquence".

Tous les mouvements à caractère militaire dans le détroit de Taïwan sont sensibles. La Chine considère Taïwan comme une de ses provinces, qu'elle n'a pas réussi à unifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. Elle soumet l'île, sous gouvernement démocratique, à une pression militaire, économique et diplomatique forte et refuse d'exclure le recours à la force pour en prendre le contrôle.

La question taïwanaise est une des sources majeures de tension dans la région, théâtre de multiples querelles territoriales et d'une lutte d'influence entre grandes puissances.

La Marine japonaise avait répéré jeudi le Fujian accompagné de deux destroyers et progressant en direction du sud-ouest à environ 200 km au nord-ouest des îles Senkaku, a indiqué le ministère japonais de la Défense dans un communiqué.

Les îles Senkaku, Diaoyu pour la Chine, sont administrées par Tokyo mais revendiquées par Pékin.

Un calendrier toujours inconnu

La Chine dispose de deux porte-avions en service actif: le Liaoning, acheté à l'Ukraine en 2000, et le Shandong, premier porte-avions à avoir été construit en Chine, mis en service en 2019.

Le Shandong a participé en avril à des manoeuvres militaires dans le détroit de Taïwan avec simulation de "blocus", selon le Commandement du Théâtre oriental de l'armée chinoise.

Le Fujian, qui tient son nom de la province chinoise située en face de Taïwan, est le plus grand navire jamais construit par la Chine. Il participe au renforcement des capacités chinoises de dissuasion et de projection en Asie-Pacifique, et plus globalement à la montée en puissance de l'armée chinoise dans un contexte de rivalité avec le système d'alliances des Etats-Unis. La Chine assure que ses intentions sont pacifiques.

Le Fujian a effectué ses premiers essais en mer en 2024.

Il devrait être doté de systèmes de décollage plus avancés, permettant de déployer des avions transportant des charges utiles plus importantes et davantage de carburant, selon les analystes du groupe de réflexion CSIS à Washington.

Secret

La Chine garde le secret sur la mise en service du Fujian. Les experts spéculent sur une date qui coïnciderait symboliquement avec un évènement historique pour le pays.

Le premier voyage au long cours du bâtiment indique que sa mise en service approche, écrit dans le journal chinois en langue anglaise Global Times Zhang Junshe, chercheur à l'Institut de recherche acédémique militaire naval.

Le porte-avions "a procédé préalablement à des essais en mer de Chine orientale et en mer Jaune. Ce voyage d'entraînement inhabituel dans les eaux de la mer de Chine méridionale représente un test complet et manifeste les progrès des capacités de navigation au long cours du porte-avions, de sa faculté à s'adapter à des environnements complexes et de la coordination de l'équipage", dit-il.

Un autre expert, Alex Luck, spécialiste du matériel naval, tempère cependant. Il peut s'agir aussi bien d'un essai que d'une préparation à la mise en service, dit-il. "Les deux options sont possibles, en fonction des étapes suivantes. Mais il est trop tôt pour se prononcer. On doit se contenter de ce qu'on voit pour l'instant", insiste-t-il.

OC avec AFP