Iberia reçoit le tout premier Airbus A321XLR, l'avion qui pourrait bouleverser les vols long-courriers

La compagnie nationale espagnole devient ainsi l'opérateur de lancement du plus récent monocouloir au monde.

Deux ans après son premier vol et quelques mois après sa certification, l'Airbus A321XLR entame aujourd'hui sa carrière commerciale. Iberia, la compagnie nationale espagnole a en effet reçu le premier appareil de ce modèle, et devient ainsi l'opérateur de lancement du plus récent monocouloir au monde.

L'avion sera opéré sur un certain nombre de vols régionaux du réseau européen de la compagnie avant sa première mission transatlantique entre Madrid et Boston plus tard en novembre.

"Nous sommes très fiers d'être la compagnie de lancement de ce nouvel avion Airbus. L'A321XLR nous permettra d'atteindre de nouvelles destinations, d'exploiter des routes transocéaniques et de le faire de manière plus performante", commente Marco Sansavini, président-directeur général d'Iberia.

"Il ouvre véritablement un nouveau chapitre de la connectivité aérienne", ajoute Christian Scherer, directeur général de l'activité avions commerciaux d'Airbus.

Le nouvel Airbus A321XLR d'Iberia se prépare pour son vol de convoyage vers Madrid © Airbus

Une révolution pour les longs-courriers

En effet, l'A321XLR pourrait bouleverser l'univers des vols long-courriers. Bien que ce monocouloir appartienne à la famille des avions moyens-courriers, il affiche des compétences semblables à un modèle long-courrier, qui intègre généralement deux couloirs (d'où son nom XLR pour "extra long range").

Son rayon d'action de 8.700 kilomètres lui permet de transporter ses 220 passagers (l'appareil livré à Iberia en compte 182) pendant onze heures sans escale grâce à l'intégration d'un réservoir supplémentaire.

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En d'autres termes, l'avion permettra aux compagnies aériennes d'opérer sur des liaisons longues transcontinentales pas ou peu desservies ou qui ne garantissent pas d'exploiter pleinement la capacité de gros-porteurs.

Surtout, l'A321 XLR présente dans le même temps l'avantage de consommer 30% de carburant en moins par siège par rapport à un avion moyen-courrier de génération plus ancienne. Il peut en outre embarquer 50% de carburant durable (SAF).

Cet avion se révèle donc plus facile à rentabiliser, d'autant plus qu'il est bien moins cher à l'achat qu'un gros porteur.

Cabine plus confortable

Outre ses compétences techniques, le modèle souhaite également se rapprocher des standards du long-courrier au sein de sa cabine qui jouira du concept d'aménagement Airspace marquée par un système d'éclairage Leds évoluant selon les phases de vol afin de réduire les effets négatifs du décalage horaire.

D'une largeur de 18 pouces, ses sièges sont plus spacieux que ceux du Boeing 777 et se transforment en lit en classe business. "Les coffres à bagages XL offrent 60% de capacité supplémentaire pour les bagages, ce qui permet aux passagers et au personnel de cabine d'embarquer dans de meilleures conditions", ajoute Airbus.

Tous ces atouts intéressent nombre de compagnies qui, à la différence d’Air France ou Emirates, n’ont pas opté pour une stratégie reposant essentiellement sur une plateforme de correspondance, estimant crucial pour séduire des clients de multiplier des liaisons directes.

Les compagnies engagées dans un renouvellement massif de leurs flottes ne s'y sont pas trompées. L'A321 XLR est devenu le plus gros succès commercial d'Airbus avant une entrée en service, avec plus de 500 commandes passées par quelque 25 clients.

Olivier Chicheportiche Journaliste BFM Business