Danone: le PDG Emmanuel Faber évincé "avec effet immédiat"

Le départ d'Emmanuel Faber a été acté par le conseil d'administration du géant français de l'agroalimentaire. Il sera remplacé par Gilles Schnepp, ex-patron de Legrand.

Emmanuel Faber a été évincé de la tête de Danone par le conseil d'administration du géant français de l'agroalimentaire et remplacé par l'ex-patron du fabricant de matériel électrique Legrand, Gilles Schnepp, a confirmé ce lundi le groupe d'agro-alimentaire dans un communiqué.

Selon Le Figaro, la décision a été prise par le conseil réuni dimanche. Elle a été "actée dans la soirée". Le dirigeant était contesté par des actionnaires hostiles à sa gouvernance.

Danone a annoncé la nomination de Gilles Schnepp, ex-PDG de Legrand.

Le Conseil a nommé Gilles Schnepp Président du Conseil d’Administration avec effet immédiat. Le Conseil a par ailleurs décidé de nommer Véronique Penchienati-Bosetta, actuellement Directrice Générale International, et Shane Grant, actuellement Directeur Général Amérique du Nord, pour diriger conjointement l'entreprise pendant que la recherche d'un nouveau Directeur Général se poursuit", indique Danone.

Le groupe a mandaté un cabinet de recrutement international pour mener à bien cette recherche. "Gilles Schnepp et le Comité de Gouvernance superviseront ce processus afin de s'assurer qu'un dirigeant d’envergure internationale soit nommé", peut-on lire dans le communiqué du groupe.

Emmanuel Faber, 57 ans, était directeur général depuis 2014 et PDG depuis 2017. Il faisait face depuis plusieurs semaines à une fronde d'actionnaires, qui avaient notamment exigé la dissociation des fonctions de président et de directeur général afin de redonner une nouvelle vigueur au groupe, malmené par la pandémie de Covid-19.

Emmanuel Faber avait lâché du lest le 1er mars, le conseil votant le principe de la dissociation des deux postes, le PDG sortant gardant la présidence.

Le poids des fonds d'investissement

Mais dès le surlendemain, le fonds d'investissement Artisan Parters, qui faisait campagne pour le départ d'Emmanuel Faber, avait dit inciter "vivement le conseil à revoir sa position". Ce fonds, troisième actionnaire de Danone avec environ 3% du capital, appelait à nommer "immédiatement" un président "vraiment indépendant".

Artisan Partners et un autre fonds actionnaire, Bluebell Capital Partners, voulaient un départ pur et simple d'Emmanuel Faber, jugeant que sous sa direction Danone avait décliné par rapport à ses principaux concurrents.

L'arrivée de Gilles Schnepp à la tête de Danone, si elle est confirmée, répondrait au voeu de ces deux fonds. Gilles Schnepp venait d'être nommé vice-président du conseil, à côté de Cécile Cabanis, l'ex-directrice générale finances de Danone.

Ces actionnaires demandaient aussi que le plan de réorganisation et de réduction des coûts lancé par Emmanuel Faber soit au moins suspendu.

Baptisé "Local First", ce plan, en cours de négociations avec les syndicats, vise selon la direction sortante à rendre Danone plus "agile" et générer des économies en supprimant des strates hiérarchiques. Jusqu'à 2.000 suppressions de postes sont prévues.

Pascal Samama avec AFP