240 mètres de long et 448 passagers: le "super-yacht" de luxe de Ritz-Carlton va bientôt prendre la mer

Le paquebot de luxe Ilma, commandé par le groupe hôtelier Ritz-Carlton, effectue des essais en mer à Saint-Nazaire, en attendant d'accueillir ses premiers passagers dans quelques mois.

Un luxueux palace, sur l'eau. Plus de 240 mètres de long et près de 47.000 tonnes: le "super-yacht" Ilma, commandé aux Chantiers de l'Atlantique par le groupe hôtelier américain Ritz-Carlton, se prépare à accueillir ses premiers passagers. Ce jeudi, le gigantesque navire de luxe a quitté le port de Saint-Nazaire, où il a été construit, pour effectuer des essais en mer, en attendant d'être livré à son commanditaire au cours de l'été, comme le rapporte France Bleu.

Cinq restaurants, six bars, une cave à vin, deux piscines, un spa, un salon de coiffure… Plus qu'un super-yacht, c'est surtout un petit paquebot, si l'on change de perspective. Avec ses 224 suites, toutes dotées d'une terrasse extérieure et dont certaines dépassent 100 mètres carrés, le navire pourra accueillir jusqu'à 448 passagers à bord, sans compter un peu plus de 370 membres d'équipage – un nombre finalement bien moindre qu'un navire de croisière classique de même dimension.

Pour le groupe Ritz-Carlton, il s'agit surtout de combler les attentes d'une clientèle habituée aux prestations de luxe et désireuse de partir en croisière, un mode de voyage qui a retrouvé de belles couleurs depuis que l'on a passé le tournant de la pandémie, en évacuant l'image négative de surpopulation et d'agitation souvent associée aux paquebots. Et profiter, en outre, de l'immense portefeuille de clients fidèles accumulé par ses hôtels un peu partout dans le monde.

Jusqu'à 71.500 euros

Ce "super-yacht" effectuera ses premiers voyages à la fin de l'été, dès le mois de septembre, selon les réservations d'ores et déjà ouvertes. Côté tarifs, il faudra compter entre 8.000 et 48.000 euros, avec la suite la plus vaste, pour une croisière de sept nuits autour de l'Italie en octobre prochain. Pour une croisière de dix nuits entre Barcelone et Lisbonne, il faudra débourser entre 12.000 et 71.500 euros. Outre le bassin méditerranéen, le navire sillonnera également les Caraïbes en hiver.

Le groupe hôtelier, lui-même filiale de Marriott International, avait annoncé en 2017 son entrée dans le monde des croisières, via la création d'une nouvelle entreprise nommée The Ritz-Carlton Yacht Collection, opérée en collaboration avec le fonds d'investissement Oaktree Capital Management et l’expert maritime Douglas Prothero. Un premier navire baptisé "Elmira", construit en Espagne, est déjà opérationnel. Un peu plus petit avec 190 mètres de long et 149 suites, il a pris la mer en 2022.

Les Chantiers de l'Atlantique livreront un troisième navire en 2025, "Luminara", de même dimension que son prédécesseur "Ilma". Une option a été posée par le groupe pour deux autres navires supplémentaires. Car les premiers retours ont été encourageants: les traversées inaugurales sur l'Elmira ont été entièrement écoulées, pour un âge moyen des passagers à 53 ans, plus jeune que les autres compagnies, et 50% de néo-croisiéristes, rapportait Bloomberg en septembre dernier.

Four Seasons et Orient Express

La croisière aiguise les appétits du luxe: autre représentant des grands hôtels, le groupe Four Seasons a lui aussi rejoint la bataille. Sur le même modèle que Ritz-Carlton, le groupe a commandé un navire de 200 mètres de long, qui pourra accueillir jusqu'à 190 passagers, au constructeur naval italien Fincantieri, pour une livraison prévue en 2025. Deux autres bateaux sont envisagés. Pour voyager à bord, en mer Méditerranée et dans les Caraïbes, les tarifs débuteront à 18.000 euros.

Le groupe français Accor, de son côté, compte décliner la mythique marque ferroviaire Orient-Express, rachetée à la SNCF, pour de grands voiliers de croisière de luxe. Un premier navire, l'Orient Express Silenseas, est attendu à l'horizon 2026.

Le voilier de luxe Orient-Express Silenseas du groupe Accor (projet) © Accor

Au-delà du luxe, les navires de croisière "grand public" mènent également une course au gigantisme, malgré les critiques envers ces structures colossales, souvent décriées pour leur empreinte carbone ou leur contribution au tourisme de masse. Le paquebot XXL "Icon of the Seas" de la compagnie Royal Caribbean a récemment ravi le titre de plus grand bateau de croisière au monde. En attendant encore plusieurs autres navires de mêmes dimensions actuellement en construction.

Jérémy Bruno Journaliste BFMTV