Le Petit Futé lance le premier guide touristique en français sur l'Arabie saoudite

L'Arabie saoudite, après des années de fermeture, s'est récemment ouverte au tourisme. L'éditeur de guides touristiques Petit Futé lance son premier guide dédié au pays.

Après des décennies de fermeture, l'Arabie saoudite tape à la porte du tourisme mondial. L'occasion pour les guides Petit Futé d'ajouter le pays à leur collection. Fidèle à sa tradition de "défricheur de nouvelles destinations", l'éditeur lance son guide sur l'Arabie saoudite. Une première pour un guide en français – du côté des principaux éditeurs étrangers, ne s'y ajoute que l'éditeur australien Lonely Planet, qui a ajouté un nouveau chapitre consacré au pays dans son guide anglophone consacrée à la péninsule arabique.

"Nous avons toujours voulu aller sur les destinations pionnières, quel qu'y soit le niveau du tourisme", explique à BFM Business Jean-Paul Labourdette, co-fondateur des guides Petit Futé, évoquant d'autres pays comme l'Albanie, l'Uruguay ou même la Corée du Nord. Et là, avec l'ouverture du royaume saoudien aux voyageurs, "il fallait y aller". Le projet a été lancé en fin d'année 2021 et s'est concrétisé un an plus tard. "On voulait l'écrire depuis longtemps, mais c'était impossible à faire jusqu'à aujourd'hui", précise-t-il.

30 millions de visiteurs étrangers en 2030

L'Arabie saoudite n'octroyait aucun visa touristique jusqu'en 2019, autre que pour le pèlerinage religieux à la Mecque. Pour diversifier une économie dépendante du pétrole, le pays a lancé un vaste plan d'investissements "Vision 2030" piloté par le prince héritier Mohammed ben Salmane, et le tourisme y tient une bonne place.

Mais le nouveau Petit Futé est "un guide touristique comme tous les autres" de la collection et "n'est pas une commande de l'État saoudien", tient à souligner Jean-Paul Labourdette.

Le royaume ultra-conservateur compte accueillir quelque 30 millions de visiteurs étrangers à l'horizon 2030, contre seulement quatre millions en 2021. Si une bonne partie de ces voyageurs y viendra pour les affaires, l'Arabie saoudite espère bien aussi séduire grâce à son patrimoine naturel et historique, parfois classé à l'Unesco. Des lieux encore méconnus du grand public, comme l'oasis d'Al Hasa, le canyon de Wasi Disah ou encore la cité nabatéenne d'Hégra, la "Pétra saoudienne".

Jérémy Bruno Journaliste BFMTV