"Le Premier ministre m'a vertement réprimandé": le ministre de l'Agriculture japonais critiqué après une gaffe sur le riz

Le ministre de l'Agriculture japonais a avoué n'avoir "jamais acheté de riz parce que mes soutiens m'en donnent tellement que je pourrais pratiquement en vendre". Une déclaration qui ne passe pas dans un pays où le prix du riz a presque doublé en un an.

Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a tancé mardi son ministre de l'Agriculture pour avoir affirmé qu'il n'achetait jamais de riz parce qu'il en recevait gratuitement, provoquant la colère des consommateurs confrontés à une forte flambée des prix de cet aliment de base au Japon.

Le gouvernement japonais a récemment ouvert une partie de ses réserves d'urgence de cette céréale ces derniers mois pour tenter de freiner la hausse du prix du riz qui a presque doublé depuis un an.

Mais lors d'un rassemblement le week-end dernier, Taku Eto a déclaré n'avoir "jamais acheté de riz parce que mes soutiens m'en donnent tellement que je pourrais pratiquement en vendre".

Mardi matin, le Premier ministre a qualifié ces remarques "d'extrêmement regrettables". "Le travail du ministre de l'Agriculture maintenant est de fournir des solutions à la flambée des prix du riz. J'attends qu'il propose des solutions", a déclaré M. Ishiba.

Le ministre réprimandé... par sa femme

Tentant de se justifier, Taku Eto a expliqué lundi avoir exagéré, provoquant la colère de sa femme. "Elle m'a fait remarquer qu'elle allait acheter du riz quand notre stock est épuisé", a-t-il tenté de se rattraper.

"Le Premier ministre m'a vertement réprimandé mais... a aussi eu des mots chaleureux et m'a dit de montrer les résultats de ce que j'ai commencé à obtenir", a fait savoir le ministre.

Junya Ogawa, secrétaire général du principal parti d'opposition, le Parti démocratique constitutionnel du Japon, a jugé ces remarques "extrêmement inappropriées, distantes et intolérables".

"Ces remarques sont suffisamment graves pour soulever la question de savoir s'il devrait démissionner", a-t-il ajouté cité notamment par la chaîne publique NHK.

Les facteurs derrière la pénurie de riz au Japon provoquant la hausse des prix incluent de mauvaises récoltes dues à la chaleur en 2023 et des achats de panique provoqués par un avertissement de "méga-séisme" l'été dernier.

MC avec AFP