Etats-Unis: le plafond de la dette atteint, le Trésor annonce des "mesures extraordinaires"

Le ministère américain des Finances va prendre des "mesures extraordinaires" à compter du 21 janvier afin de continuer à faire face à ses échéances de dette, a annoncé vendredi la secrétaire d'Etat au Trésor sortante, Janet Yellen.

Dans un courrier adressé aux principaux responsables du Congrès, Janet Yellen indique que le plafond de la dette, actuellement situé légèrement au-dessus de 36.000 milliards de dollars, "n'autorise pas de nouvelles dépenses".

Des "mesures extraordinaires" seront donc prises à compter du 21 janvier, le lendemain de l'investiture du président élu Donald Trump.

Ces mesures concernent l'arrêt de versements à plusieurs fonds de retraites, de santé ou d'invalidité des agents publics - des ajustements techniques "qui ne sont pas immédiatement nécessaires au paiement des prestations".

Risque de défaut

"Les retraités et employés de la fonction publique ne seront pas affectés par ces actions", est-il assuré.

Ce genre de mesures permet de geler des dépenses et d'éviter de prendre du retard sur le paiement des factures, ce qui pénaliserait les fournisseurs de l'Etat et plus globalement l'économie.

Elles ne peuvent être que temporaires, jusqu'à ce que le Congrès relève ou suspende le plafond de la dette.

Si les parlementaires ne parvenaient pas à se mettre d'accord, les Etats-Unis pourraient se retrouver à terme en situation de défaut de paiement.

Janet Yellen souligne que le temps que dureront les mesures extraordinaires est "sujet à beaucoup d'incertitudes, du fait notamment de la difficulté à prévoir les dépenses et les recettes du gouvernement dans les mois à venir".

Donald Trump veut sabrer dans les dépenses

Avant de passer la main, la ministre sortante appelle "respectueusement le Congrès à agir rapidement pour préserver la pleine confiance" des créanciers à l'égard des Etats-Unis.

"Les Etats-Unis ne vont pas faire défaut sur leur dette si je suis confirmé" comme nouveau secrétaire au Trésor, a affirmé jeudi devant les sénateurs Scott Bessent, le choix de Donald Trump à ce poste.

Pour rééquilibrer les comptes publics, tout en continuant à réduire les impôts, le président élu promet de sabrer dans les dépenses de l'Etat fédéral et compte sur les recettes issues des droits de douane additionnels qu'il veut mettre en place.

La hausse, ou la suspension, du plafond d'endettement est un sujet récurrent aux Etats-Unis, avec 78 évolutions depuis 1960 - 49 fois sous un président républicain et 29 fois sous un président démocrate, selon le site internet du département du Trésor.

Un rapport officiel publié vendredi anticipe que la dette publique représentera 118% du PIB des Etats-Unis en 2035, contre 100% en 2025.

OC avec AFP