"J'adorerais qu'il baisse les taux": Donald Trump en visite à la Fed donne un coup dans le dos d'un Jerome Powell gêné par la situation

Fait rare, le président américain s'est rendu à la Réserve fédérale pour inspecter un chantier de rénovation. Donald Trump a de nouveau réclamé une baisse des taux directeurs auprès de Jerome Powell.

L'échange a été tendu. Venu inspecter la Réserve fédérale ce jeudi 24 juillet, Donald Trump a de nouveau demandé au patron de l'institution, Jerome Powell, de baisser les taux, mais sans aller l'invectiver en face-à-face comme il l'a fait par réseaux sociaux et caméras interposés ces dernières semaines, de manière répétée.

Mais face à des journalistes il y a tout de même eu cette scène surréaliste.

Dabord Donald Trump a lancé: "Eh bien, j'adorerais que Powell baisse les taux d'intérêt" avant de donner une frappe dans le dos du président de la Fed cherchant un moment de complicité.

Jerome Poweel s'est contenté d'esquisser un rire gêné avant de poursuivre la visite du chantier.

Le président républicain de 79 ans est venu observer un grand chantier de rénovation de l'imposant bâtiment de la banque centrale américaine à Washington.

Jerome Powell, a contesté, en secouant vigoureusement la tête, un chiffre de 3,1 milliards de dollars avancé par le président américain sur le coût des travaux, au lieu de 2,7 milliards au départ. "Je ne suis pas au courant", a-t-il dit.

Chaussant ses lunettes et examinant un papier que lui tendait Donald Trump devant les journalistes, Jerome Powell a souligné que le républicain avait ajouté dans son estimation un "troisième bâtiment".

"C'est un bâtiment qui est en cours de construction", a lancé le président, coiffé comme son hôte d'un casque de chantier. "Non, il a été construit il y a cinq ans", a rétorqué le patron de la Fed.

"J'aimerais qu'il baisse les taux d'intérêt", a encore dit le président américain à ses côtés.

Un peu plus tard, pendant un rapide point presse, Donald Trump s'est dit convaincu que Jerome Powell "ferait ce qu'il faut", alors que la prochaine réunion des responsables de la Réserve fédérale américaine (Fed) sur les taux est prévue les 29 et 30 juillet.

Sur son réseau Truth Social, le président américain a même adopté un ton très conciliant après la visite, considérant que c’était un "grand honneur" de visiter le site avec Powell.

"Il y a encore un long chemin à parcourir, cela aurait été bien mieux si cela n’avait jamais commencé, mais c’est ce que c’est et, espérons-le, ce sera terminé dès que possible", a-t-il écrit au sujet des travaux.

"Les dépassements de coûts sont substantiels, mais, le côté positif c'est que notre pays se porte très bien et peut se permettre à peu près tout — même le coût de ce bâtiment !"

Mois de tensions

Le dirigeant républicain a nié toute "tension" pendant la rencontre et assuré qu'il n'avait pas fait "pression" pour une démission.

Donald Trump avait récemment estimé que le chantier de rénovation pouvait avoir donné lieu à une "fraude", alimentant les spéculations sur un renvoi du patron de la Réserve fédérale.

Le président républicain l'avait nommé pendant son premier mandat (2017-2021), puis Jerome Powell avait été reconduit par le démocrate Joe Biden. Mais il assure regretter amèrement ce choix et accable régulièrement le banquier central de critiques virulentes.

"Il devrait avoir baissé les taux d'intérêt plusieurs fois", avait par exemple déploré mardi Donald Trump, en ajoutant: "Les gens n'arrivent pas à acheter de maison parce que ce gars est un nigaud. Il maintient des taux trop élevés et il le fait sans doute pour des raisons politiques."

La banque centrale américaine, institution indépendante dont les décisions et commentaires ont un impact immense sur les marchés, a maintenu les taux d'intérêt stables cette année.

Elle repousse jusqu'ici l'idée d'une baisse dans un contexte rendu incertain par l'offensive protectionniste mondiale de Donald Trump, qui pourrait faire grimper les prix.

Pause sur les taux

Les taux directeurs de la Fed -qui guident les coûts d'emprunt des particuliers et des entreprises- sont compris entre 4,25% et 4,50% depuis décembre. La Banque centrale européenne, à laquelle Donald Trump se réfère souvent, a elle baissé progressivement son taux directeur, passé de 4% en juin 2024 à 2% aujourd'hui.

Le président américain avait reconnu récemment qu'il était très peu probable qu'il renvoie le patron de la Fed, en théorie inamovible ou presque. Un tel licenciement serait sans précédent, et nécessiterait de prouver l'existence de fautes graves ou de malversations de la part du très pondéré banquier central de 72 ans, dont le mandat s'achève en mai 2026.

Les taux d'intérêt sont le principal outil des banques centrales pour orienter l'économie. Baisser les taux encourage l'activité, mais peut faire monter les prix. Augmenter les taux peut permettre de lutter contre l'inflation, mais freine la croissance.

Pierre Lann (avec AFP)