Entré en service en 1970, le dernier 747 a quitté l'usine de Boeing

L'avion a été produit à près de 1600 exemplaires. Le dernier modèle en version cargo sera opéré par Atlas Air.

Il y a des avions qui ont marqué l'histoire et qui tirent leur révérence. Après l'arrêt de la production de l'Airbus A380, c'est au tour du tout aussi mythique Boeing 747 d'entrer au Panthéon de l'aviation.

L'avionneur américain annonce en effet ce mercredi que le dernier appareil assemblé a quitté sa méga-usine américaine d'Everett près de Seattle pour rejoindre son dernier client, la compagnie aérienne Atlas Air.

Le tout dernier Boeing 747 assemblé © Boeing/John Weatherman

Il s'agit d'un 747-8 Cargo dont la charge utile permet de transporter à son bord 10.699 lingots d’or massif, ou environ 19 millions de balles de ping-pong ou de golf, s'amuse le géant américain dans un communiqué.

Entré en service en 1970, l'aéronef et ses variantes a été produit à près de 1600 exemplaires pendant plus de 50 ans.

Le vol inaugural du premier Boeing 747 © Boeing

L'intérieur des premiers Boeing 747 © Boeing

La "Reine des Cieux"

"Pendant plus d’un demi-siècle, plusieurs dizaines de milliers d’employés dédiés de Boeing ont conçu et construit ce merveilleux avion qui a véritablement changé le monde. Nous sommes fiers que le 747 continue de parcourir les ciels du monde entier au cours des prochaines années", a déclaré Kim Smith, Vice-présidente et Directrice Générale des programmes 747 et 767 de Boeing.

Le 747 a marqué l'histoire car il s'agit du premier bicouloir au monde, il aura fait les grandes heures du transport de passagers et du cargo.

Surnommée "la Reine des cieux" cet appareil de 330 tonnes a régné sans partage jusque dans les années 90. Capable de transporter jusqu'à 580 passagers et 3400 bagages, il s'est surtout illustré dans le transport de marchandises avec sa capacité de 100 tonnes. C'est l'aéronef qui a transporté sur son dos la navette spatiale américaine afin de la propulser vers l'espace.

Un Boeing 747 transportant la navette spatiale américaine © Nasa

Roi du cinéma catastrophe

Le Boeing 747 a aussi fait les belles heures du cinéma catastrophe ("747 en péril", "Les Naufragés du 747") et il est bien sûr devenu l'avion préféré des présidents américains avec le modèle Air Force One.

Seulement avec ces 4 moteurs et sa consommation digne d'une péniche, il a fini par refroidir les compagnies aériennes. 

Air France l'a abandonné en 2016, les compagnies américaines en 2017. L'arrivée du Boeing 777 et des Airbus A350 ont signé la fin de son règne. Puis se sont imposés des avions plus petits, mono-couloirs comme les A320 et 330.

Mais comme l'A380, la fin de la production ne veut pas dire qu'on ne verra plus le 747 dans le ciel. 400 appareils, la plupart cargo, sont encore actifs à travers le monde.

Olivier Chicheportiche et Jean-Baptiste Huet