Air Austral joue sa survie à Bruxelles

Le plan de restructuration de la compagnie aérienne française a été notifié à la Commission européenne.

Un plan de restructuration d'Air Austral, comprenant une injection d'argent frais de 55 millions d'euros, a été soumis à la Commission européenne pour approbation, a annoncé vendredi le PDG de la compagnie aérienne réunionnaise en difficulté.

"Notre plan de restructuration (...) vient tout juste d'être notifié à la Commission européenne par le Comité interministériel de restructuration industrielle (CIRI)", a déclaré Joseph Brema à ses collaborateurs dans une lettre dont l'AFP s'est procuré une copie.

"Le dossier est actuellement en cours d'instruction par Bruxelles", a ajouté M. Brema, saluant une "étape cruciale dans la restructuration de notre compagnie".

75% de clients perdus entre 2020 et 2021

Air Austral a vu ses finances mises à mal par la pandémie de Covid-19 et les restrictions de déplacements qui l'ont accompagnée, parfois plus strictes à la Réunion qu'en métropole.

La compagnie a perdu les trois quarts de ses clients en 2020-2021. A la fin 2021, sa dette atteignait 161 millions d'euros, outre 55 millions prêtés par ses actionnaires, soit un total supérieur à son chiffre d'affaires annuel de l'époque.

L'Etat a de son côté garanti plusieurs prêts et consenti des aides de sauvetage, qui ont reçu le feu vert de la Commission européenne, qui veille au respect d'une concurrence équilibrée, mais à condition que la compagnie se restructure.

Air Austral, qui employait 848 personnes fin 2021, est actuellement détenue à 99% par une société d'économie mixte, la Sematra, rassemblant notamment la région Réunion (73,5%), la Caisse des dépôts (13,6%) et le département (11,4%).

Selon M. Brema, qui a pris ses fonctions en juin, le plan transmis vendredi à Bruxelles comprend trois volets: un engagement d'investisseurs réunionnais à apporter 55 millions d'euros au capital, un projet de restructuration de la dette, qui fait l'objet de discussions avec les créanciers et doit encore être homologué par un tribunal de commerce, et une stratégie commerciale.

Pas de rapprochement avec Corsair

"Je reste, tout comme notre actuel actionnaire de référence la Sematra, optimiste quant aux suites qui seront données", a affirmé M. Brema, disant espérer "un rendu de la décision (dans le) courant (de la) première quinzaine du mois d'octobre".

Cette intervention d'investisseurs réunionnais écarte la piste d'un rapprochement d'Air Austral avec sa concurrente Corsair, qualifiée fin 2021 d'"option" possible par le ministre des Comptes publics de l'époque Olivier Dussopt.

La compagnie dessert plusieurs destinations de l'océan Indien et la métropole depuis La Réunion, et exploite dix appareils: trois Boeing 777, deux Boeing 787 et trois Airbus A220 pour les long-courriers et deux Boeing 737 pour les moyen-courriers.

OC avec AFP