Arquus, le fabricant français de blindés, réalise une bonne année 2021 mais peine à l'export

Le fabricant français de véhicules blindés Arquus a vu son activité grimper de 6% en 2021 mais a connu une "année difficile" pour les prises de commandes, en particulier sur l'export, a affirmé mercredi son président Emmanuel Levacher. Arquus, ex-Renault Trucks Defense et filiale du groupe suédois Volvo, a réalisé un chiffre d'affaires d'"environ 600 millions d'euros".

"2021 aura été l'année du rebond après l'année 2020", marquée par la pandémie et un recul de 10% des ventes, et "nous avons des perspectives de croissance modérée mais solide pour les années futures", a affirmé Emmanuel Levacher lors d'une conférence de presse.

L'industriel a notamment livré en 2021 117 blindés multirôles Griffon et les 22 premiers blindés de reconnaissance et de combat Jaguar, ainsi que 186 "tourelleaux" Hornet, petite tourelle téléopérée montée sur le toit du véhicule et sur laquelle est fixée une mitrailleuse.

Arquus, dont les usines sont situées à Marolles-en-Hurepoix (Essonne), Garchizy (Nièvre), Limoges (Haute-Vienne) et Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), a par ailleurs passé un accord avec Safran pour vendre le Hornet à l'export.

Crise sanitaire et incertitudes économiques

Il y a cependant "une ombre au tableau": "on a eu une année difficile pour les prises de commandes", a-t-il convenu. Celles-ci s'élèvent à 275 millions d'euros pour la France, principalement dans le cadre du programme Scorpion visant au renouvellement du parc de blindés de combat de l'armée française ainsi que des prestations d'entretien et rénovation des matériels.

Le niveau des commandes est particulièrement "faible" sur l'international, avec 68 millions d'euros de nouveaux contrats, essentiellement en Afrique et au Moyen-Orient. L'export a représenté 25% du chiffre d'affaires l'an passé.

Emmanuel Levacher a mis en avant des "salons professionnels assez déserts" en 2021, perturbés par la crise sanitaire et les incertitudes économiques. Au total, le carnet de commandes s'élève à cinq milliards d'euros, dont 1,2 milliard ferme. L'export n'en représente que 10%, un chiffre "clairement insuffisant", selon lui.

Dans l'immédiat, Arquus espère le lancement "dans les semaines qui viennent" de l'appel d'offres pour le remplacement de quelque 9400 camions et véhicules de l'armée française. Il se tient prêt à y répondre avec sa gamme "Armis" et s'est associé à l'industriel Lohr-Soframe en vue de l'obtenir.

PS avec AFP