Collision de Rafale en Meurthe-et-Moselle: un pilote sain et sauf, deux toujours recherchés

Deux avions militaires ont été impliqués ce mercredi dans un accident en Meurthe-et-Moselle. L'un des pilotes a pu s'éjecter avant la collision et est sain et sauf. L'instructeur et l'élève à bord du second appareil sont toujours recherchés.

Un accident impliquant deux avions Rafale de l'armée de l'Air et de l'Espace s'est produit mercredi en milieu de journée en Meurthe-et-Moselle et des "opérations de recherche" de deux pilotes ont été engagées, selon la préfecture et l'état-major. Deux avions de chasse de l'escadron de transformation Rafale (ETR) de la base aérienne de Saint-Dizier (Haute-Marne) sont entrés en collision l'un avec l'autre, a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'armée de l'Air et de l'Espace à Paris.

"Des enquêtes de sécurité et judiciaires sont ouvertes pour faire la lumière sur les raisons de cet accident", a déclaré l'Armée de l'air sur le réseau X (ex-Twitter). Selon cette dernière, les deux avions revenaient d'une mission de ravitaillement en Allemagne.

Le pilote d'un deux appareils s'est éjecté avant l'impact. Il est sain et sauf. Mais l'instructeur et l'élève pilote qui se trouvaient dans le second étaient toujours portés disparus en début d'après-midi, a-t-on ajouté de même source. "On est toujours à la recherche du deuxième équipage", a ajouté celle-ci. "Le centre opérationnel départemental a immédiatement été activé et le plan SATER (sauvetage aéroterrestre) engagé en appui des forces militaires", a indiqué de son côté la préfecture de Meurthe-et-Moselle dans un communiqué.

Deux pilotes français

"Des opérations de recherche des pilotes ont été engagées par le groupement de gendarmerie départementale, le service départemental d'incendie et de secours, l'office national des forêts et l'ADRASEC (fédération nationale des radioamateurs au service de la sécurité civile)", a-t-elle ajouté, précisant que l'accident s'était produit "dans le secteur de Colombey-les-Belles". "L'autorité militaire communiquera sur les causes de l'accident", a relevé la préfecture.

Sur place, tous les axes routiers entre Colombey-les-Belles, Autreville et Harmonville, sont bloqués par les gendarmes, ont constaté des journalistes de l'AFP, qui ont vu passer un véhicule de l'identification criminelle ainsi que des drones.

Selon le service départemental d'incendie et de secours (Sdis) de Meurthe-et-Moselle, 54 de ses pompiers sont à pied d'oeuvre. Quatre-vingt-dix gendarmes sont mobilisés pour les recherches, a aussi indiqué la gendarmerie.

La préfecture a mis en place un numéro (09.70.80.90.40) "afin de faciliter les recherches et "recueillir les éventuels témoignages permettant de localiser le lieu exact de l’accident".

L'armée a précisé à l'AFP que tous les pilotes concernés étaient de nationalité française. Des pilotes ukrainiens sont actuellement formés en France, mais sur la base de Cazaux (sud-ouest) et uniquement sur des chasseurs Alpha-Jet.

"Les recherches sont toujours en cours. Merci à nos forces armées ainsi qu'aux gendarmes mobilisés dans les recherches et pour sécuriser la zone", a indiqué sur X le ministre démissionnaire des Armées, Sébastien Lecornu.

L'accident s'est produit dans le secteur de Colombey-les-Belles, au sud-ouest de Nancy, tout près de la base aérienne de Nancy-Ochey et à la limite du département des Vosges.

"Un gros bruit"

"J'étais en train de manger, un avion est passé au-dessus de moi, il se dirigeait vers le nord, il y a eu comme une explosion et il a pris feu", a témoigné auprès de l'AFP Laëtitia, une habitante d'Autreville (Vosges).

"Il est tombé sur le bois, il s'est écrasé, près de la route de Colombey-les-belles. Je n'ai vu qu'un avion. Ça a fait un énorme nuage noir (...) C'était impressionnant", a-t-elle confié.

"On a entendu un gros bruit, vers 12H30 peut-être. On entend souvent les avions passer, mais ça n'était pas le passage du mur du son, ça n'avait rien à voir", a témoigné de son côté Patrice Bonneaux, adjoint au maire de Colombey-les-Belles

"C'était un bruit bizarre, un bruit de percussion. J'ai supposé que deux avions s'était accrochés, mais on n'y croyait pas", a-t-il ajouté.

L'escadron de transformation des Rafale "a pour mission principale la formation des pilotes et des navigateurs des forces armées françaises", précise sur X l'Armée de l'Air.

Les accidents impliquant des Rafale sont relativement rares. Le 7 décembre 2007, un Rafale non armé s'était écrasé près de Neuvic (Corrèze) après une chute en piqué de 4.000 mètres. Il s'agissait alors du premier accident d'un Rafale. L'enquête avait conclu à un phénomène de "désorientation spatiale" du pilote.

Et le 24 septembre 2009, un accident entre deux Rafale s'était produit alors qu'ils s'apprêtaient à rejoindre le porte-avions Charles-de-Gaulle, à l'issue d'un vol d'entraînement et d'un essai de catapultage à masse maximale. L'un des pilotes avait péri dans l'accident.

J. Br. avec AFP