Thomas Pesquet va piloter des Airbus A330 MRTT Phénix, quelles missions assure cet avion?

L’armée de l’Air et de l’Espace vient d'annoncer que Thomas Pesquet devenait réserviste opérationnel avec la fonction de pilote d'A330 MRTT Phénix, un appareil qui permet de réaliser des missions de transport de personnel ou de matériel à longue distance, mais également de ravitaillement en vol d’autres avions.

De spationaute à pompiste du ciel. L'armée de l’Air et de l’Espace a annoncé ce vendredi 9 août que Thomas Pesquet devenait colonel de réserve opérationnelle au sein de la 31e Escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégique.

"Thomas Pesquet occupera des fonctions de pilote d’A330 MRTT Phénix sur la base aérienne 125 d’Istres", précise le communiqué du ministère des Armées.

15 appareils en 2028

Un "avion multirôle de dernière génération", à bord duquel le spationaute "sera en mesure de mener des missions de transport de personnel ou de matériel à longue distance, mais également de ravitaillement en vol d’autres avions", précise le ministère.

Ce dérivé du modèle civil, l'Airbus A330, est ainsi affublé du sigle "MRTT" (pour "Multi Role Tanker Transport" en anglais) avec la dénomination "Phénix".

Le ministère des Armées avait signé pour l'achat de 12 appareils à Airbus Defence and Space fin 2014 et le premier a été réceptionné en septembre 2018. Il doit alors remplacer la flotte existante de 14 Boeing KC-135/C-135 et 5 A310 et A340. Ce seront finalement 15 A330 MRTT, trois de plus que la commande initiale, qui sont prévus pour 2028.

Du ravitaillement au transport, un avion polyvalent

L'A330 MRTT fait 58,8 mètres de long, pour une envergure de 60,3 mètres et un poids de 233 tonnes au décollage. Il peut atteindre la vitesse de 1.053 km/h, soit 0,86 mach.

L'Airbus A330-MRTT assure notamment des missions de ravitallement en vol. © Ministère des armées

L'armée met en avant la polyvalence de l'appareil. Il peut emporter 110 tonnes de kérosène et faire le plein de deux Rafale simultanément ou d'un avion de surveillance E-3F grâce à deux tuyaux de 27 m de long, chacune avec un panier, dans lequel le chasseur introduit sa perche.

Une perche rigide en point central permet aussi de ravitailler les aéronefs qui ne peuvent pas l’être par les nacelles.

Sur cette configuration, l'opérateur de ravitaillement n'a plus besoin d'assurer sa mission depuis l'arrière de l'appareil à travers une vitre ("le boom") comme sur les C-135, mais dispose d'un console dédiée dans la cabine avec un système de caméras.

La "mission principale" du Phénix "est de ravitailler la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire", peut-on lire sur sa fiche de présentation de l'Armée de l'Air et de l'Espace, avec la capacité de déployer une force de 20 Rafale à 20.000 km de la métropole en 48 heures, en tout point du globe donc.

"Un seul appareil permet de projeter, par exemple, un plot de deux à quatre chasseurs, avec ses mécaniciens et leur lot de maintenance", précise ce document.

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Le Phénix peut aussi être utilisé pour du transport aéromédicalisé avec différentes configurations pour déplacer en plus de passagers et du fret, jusqu'à 40 blessés légers ou une dizaine de blessés lourds ou encore 2 civières pour une "évacuation médicale d’opportunité". Cet avion avait notamment été utilisé durant la crise sanitaire du Covid pour déplacer les malades des zones les plus touchées vers des zones où les hôpitaux étaient moins sollicités.

En complément des A400M Atlas, l'A330 MRTT dispose aussi de capacités de transport stratégique, jusqu’à 272 personnes ou 30 tonnes de fret à 10.000 km.

https://twitter.com/Ju_Bonnet Julien Bonnet Journaliste BFM Auto