La Norvège annule son contrat de 14 hélicoptères européens NH90 et veut être remboursée

Excédée par des retards de livraison et des problèmes de disponibilité, la Norvège a décidé d'annuler d'un contrat de 14 hélicoptères de transport militaire NH90 passé il y a 20 ans avec le consortium européen NHI.

Oslo n'en peut plus d'attendre. Malgré une commande passée il y a plus de vingt ans pour 14 hélicoptères de transport militaire NH90, la Norvège n'a reçu que huit exemplaires pleinement opérationnels de l'aéronef construit par ce consortium regroupant Airbus Helicopters, l'italien Leonardo et le néerlandais Fokker. Le gouvernement norvégien a donc décidé de rendre les 13 hélicoptères livrés.

La Norvège réclame le remboursement de 5 milliards de couronnes (environ 500 millions d'euros), a-t-il annoncé lors d'une conférence de presse. Oslo invoque, entre autres, l'incapacité de l'entrepreneur à trouver des composants de remplacement pour certains systèmes critiques, dont certains requis pour la capacité de guerre anti-sous-marine du NH90.

"Malheureusement, nous sommes arrivés à la conclusion que, quel que soit le nombre d'heures travaillées par nos techniciens et le nombre de pièces de rechange commandées, cela ne rendra pas le NH90 capable de répondre aux besoins de l'armée norvégienne", a déclaré le ministre de la Défense Bjørn Arild Gram.

Il précise que cette décision a été prise "sur la base d'une recommandation conjointe des forces armées et des départements et agences associés". L'Agence norvégienne du matériel de défense va commencer "rapidement" un processus pour identifier un modèle alternatif, a précisé le gouvernement dans un communiqué.

"Sans fondement juridique"

"Nous avons tenté à plusieurs reprises de résoudre les problèmes en coopération avec NHI, mais plus de 20 ans après la signature du contrat, nous n'avons toujours pas d'hélicoptères capables d'accomplir les missions pour lesquelles ils ont été achetés", explique Gro Jære, directeur général de l'Agence norvégienne du matériel de défense. 

Cette annulation est un nouveau revers pour le NH90 après la retraite anticipée du modèle dans l'armée australienne, annoncée en décembre dernier, au profit du "Black Hawk" de l'Américain Sikorsky.

Outre les retards de livraison - la commande prévoyait au départ une livraison des 14 exemplaires en 2008 - l'armée norvégienne a dénoncé des problèmes de fiabilité, de maintenance et d'obsolescence de pièces.

L'armée norvégienne espérait un temps de vol annuel de 3900 heures, mais en réalité celui-ci plafonne à 700, selon le ministère. Les NH90 norvégiens étaient destinés à des missions de garde-côtes et de lutte sous-marine.

Cette décision du gouvernement norvégien est "sans fondement juridique", vient de répliquer NH Industries (NHI). Dans un communiqué, le consortium se dit "extrêmement déçu" de la décision.

Depuis plusieurs années, le NH90 est sous le feu des cirtiques.

https://twitter.com/PascalSamama Pascal Samama avec AFP Journaliste BFM Éco