Première mondiale: un avion va traverser l'Atlantique en utilisant 100% de carburant durable

Le vol réalisé par Virgin Atlantic aura lieu le 28 novembre prochain entre Londres et New York. Si les carburants durables sont considérés comme le levier le plus simple à actionner pour décarboner le secteur, ils posent une équation économique encore complexe.

C'est une étape importante dans la feuille de route du secteur aérien pour sa décarbonation, avec l'objectif d'atteindre la neutralité carbone en 2050. Le régulateur britannique a en effet donné son feu vert au premier vol transatlantique au monde qui utilisera uniquement un carburant pour aviation durable (SAF).

Marc Rochet, PDG d'Air Caraïbes et président de French Bee - 30/10

10:50

Le vol réalisé par Virgin Atlantic aura lieu le 28 novembre prochain entre Londres-Heathrow et New York-JFK sur un Boeing 787 sans passagers. La compagnie devra néanmoins également obtenir les autorisations des régulateurs aériens irlandais, canadiens et américains, pays qui seront survolés par l'appareil.

Cette grande première technologique a été co-financée par le gouvernement britannique à hauteur d'un million de livres sterling. Boeing, le motoriste britannique Rolls-Royce et BP (le géant du pétrole) sont également partie prenante du projet.

30% plus cher que le kérosène

Les SAF sont produits à partir d’huiles usagées, de résidus de bois, d'algues, de biomasse, etc. Ils sont considérés comme le levier le plus simple à mettre en place pour décarboner le secteur car ils peuvent être utilisés dès aujourd'hui sur des avions en service, en complément du kérosène.

L'Union européenne en a d'ailleurs fait une priorité en imposant aux compagnies aériennes du continent de les employer de plus en plus dans les années à venir. Pour le moment, les règles internationales fixent un maximum de 50% de SAF dans les réservoirs en vols commerciaux.

Les carburants durables permettent une réduction drastique des émissions de CO2 (80%) alors que le secteur génère 2 à 3% des émissions dans le monde. Reste que cette solution n'est pas encore viable économiquement car la production de SAF en Europe est encore insuffisante en volume et peu subventionnée. Ces carburants sont donc encore très chers: 30% de plus que le kérosène.

"Le game changer, ce sont les SAF, à condition que les prix ne nous mettent pas à genoux", expliquait ainsi il y a quelques mois, Anne Rigail, directrice générale d'Air France. La compagnie vise 10% d'utilisation d'ici 2030.

"C'est une piste mais ce n'est pas l'avenir", explique de son côté Marc Rochet, l'ex-PDG d'Air Caraïbes. "Il n'y a pas assez de biomasse et ça demande beaucoup d'électricité. C'est une partie de la solution mais la vraie solution c'est de moins consommer" de carburant.

La décarbonation se verra sur le prix des billets

En réalité, le secteur trouvera l'équilibre et atteindra ses objectifs en multipliant les leviers: renouvellement de flottes avec des avions plus sobres (20 à 25% de consommation de fuel en moins), optimisation des trajectoires de vols, passage à l'électrique de tous les engins au sol et utilisation massive de carburants propres. Ensuite, il pourra miser sur les avions à hydrogène si c'est techniquement viable.

Mais le coût de cette révolution ne sera pas supportée uniquement par les compagnies: elle va encore renchérir des prix de billets qui sont déjà en hausse chronique.

"1% de SAF, c'est 100 millions d'euros pour la compagnie, 10%, c'est un milliard d'euros. Sur un Paris-New York à 20% de SAF, le billet augmentera de 175 euros. Ça ne passera pas inaperçu", estime Anne Rigail qui précise que le renouvellement de la flotte ajoute un milliard d'euros par an à la facture.

Pour la France, "le surcoût de la transition écologique du secteur aérien (hors investissement flotte) est estimé à unmilliard d’euros en 2025 et près de trois milliards d’euros à l’horizon 2030", avance la Fnam, la Fédération nationale de l'aérien et de ses métiers.

Olivier Chicheportiche Journaliste BFM Business