Pourquoi nos voitures sont devenues si grandes, si lourdes (et si chères)

Des voitures de plus en plus grosses et lourdes, c'est une réalité. Mais cette prise de poids s'explique surtout pas un renforcement de la sécurité et des efforts sur la pollution, mais aussi une demande pour des véhicules avec beaucoup d'espace à bord.

"On dirait qu’elles ont passé des semaines à la salle de muscu". John Elkann, le président de Stellantis, a résumé cette semaine en quelques mots l’inflation en taille comme en poids subie par les voitures ces dernières décennies. Et il suffit de jeter un coup d’œil à la toute première R5 chez Renault et à sa version XXIe siècle pour voir que sous un même patronyme, ces deux petits modèles (pour leur époque) n’ont rien à voir en termes de dimension.

La R5 des années 70 affichait en effet sur la balance 730 kilos minimum quand la version moderne, 100% électrique, affiche plus de 1,3 tonne (batterie oblige). La R5 moderne mesure aussi près de 40 centimètres de plus que son ancêtre, même si en restant sous la barre des 4 mètres, cette nouvelle R5 reste un petit modèle.

Les dimensions des deux générations de R5. © BFMTV

Le cabinet Kearney a fait la même analyse sur un autre modèle, un peu plus gros, et qui, lui, n’a fait qu’évoluer depuis un demi-siècle: la Golf. Sur une période plus courte, entre la Golf 4 de 2005 et la Golf 8 de 2025, la compacte de Volkswagen a pris près de 200 kg sur la balance et gagné près de 15 centimètres.

Une facture qui s'envole aussi

Sa facture s’est en parallèle envolée de près de 20.000 euros en regardant le prix facial. Une partie de cette somme recouvre bien sûr la hausse des coûts aussi des matières premières que des salaires des ouvriers et ingénieurs qui fabriquent les véhicules. Le reste vient de tous les nouveaux équipements obligatoires. Des tarifs toujours plus élevés que dénonçaient (non sans paradoxe) le directeur général de Renault Luca De Meo et le patron de Stellantis, John Elkann, en début de semaine dans le Figaro. "Entre 2015 et 2030, le coût d’une Clio aura augmenté de 40%, rappelait Luca De Meo. Cette augmentation est à 92,5% attribuable à la réglementation". Et d’en appeler à une réglementation particulière pour les petits modèles.

Ces vingt dernières années, onze grands textes réglementaires ont en effet été passés au niveau européen, touchant des sujets divers comme la baisse des émissions de CO2, la prise en compte des polluants ou les améliorations de la sécurité. Autant de textes qui ont entrainé de nouveaux équipements, lesquels doivent trouver une place dans l’espace contraint d’une voiture.

En 2018 par exemple, la norme européenne "808 UE" demande de renforcer la sécurité en cas de choc piéton. Or pour absorber l’énergie d’un choc, une surface plus grande est nécessaire, d’où un allongement généralisé des capots sur de nombreux modèles.

Des véhicules plus gros, mais plus sûrs et moins polluants

Les réglementations successives pour éviter le coup du lapin, et donc renforcer la sécurité lors des chocs arrière, latéraux, ont ainsi amené à généraliser les airbags frontaux et latéraux, mais aussi à un renforcement des longerons et des éléments de carrosserie. Autant de poids en plus dans le véhicule.

"Si on reprend l’exemple de la Golf, il faut également se dire qu’en parallèle, les constructeurs ont effectué un gros travail pour alléger les véhicules, nous rappelle Sébastien Amichi, associé en charge de l’automobile chez Kearney. Sans ce travail, on ne serait pas sur 200 kg supplémentaires mais plutôt sur 500 ou 600 kg en plus".

Autant d’éléments qui pèsent lourd sur la facture. La nouvelle norme GSR2 l’an dernier, qui ajoute une dizaine d’aides à la conduite et équipements de sécurité, renchérit aussi de près de 1.500 euros les coûts de fabrication. Des sommes de plus en plus difficiles à répercuter sur le prix des petits modèles (qui coûtent en développement aussi cher que les plus gros). Cette norme a ainsi conduit à arrêter la Twingo et la Zoé, ou à lancer une nouvelle génération de la Dacia Spring, plus chère que la précédente.

"Il ne faut pas non plus oublier que si les voitures grossissent, c’est aussi à la demande des clients d’avoir de l’espace, quatre places au minimum, du rangement en plus", nous rappelle Alexandre Marian, associé en charge de l’automobile chez AlixPartners.

Si les réglementations ont fait grossir les véhicules, elles ont aussi amélioré la sécurité et la lutte contre la pollution. Avoir une réglementation différenciée sur ces questions de sécurité ou de pollution dédiée aux petites voitures, comme le demandent les deux patrons, semble impossible. Certaines marques ne courent toutefois plus forcément après les 5 étoiles Euro Ncap, l’organisme indépendant qui classe les voitures selon leur niveau de sécurité.

Réfléchir en revanche à proposer des petites voitures abordables reste un axe intéressant pour redonner la possibilité aux gens d’acheter des voitures. L’arrivée de la nouvelle Twingo électrique autour des 20.000 euros l’an prochain sera un bon test. Et de nombreux projets fleurissent en France de petits véhicules plus légers. Le succès des voitures sans permis comme la Citroën Ami laisse entrevoir un marché pour une micro-mobilité automobile plus légère au quotidien.

https://twitter.com/PaulineDucamp Pauline Ducamp Rédactrice en chef adjointe web