Lecture immédiate et ciblage précis: pourquoi Netflix est avant tout une prouesse technique

Netflix n'est pas devenu le premier service de streaming au monde pour rien. La plateforme doit aussi sa réussite financière à sa réussite technique. Pour ses dix ans en France, plongée dans ses entrailles.

Vous êtes sur votre canapé, vous allumez votre télévision, puis cliquez sur le bouton "Netflix" probablement présent sur votre télécommande. Un programme vous fait de l'oeil, vous cliquez sur lecture, et celui-ci se lance immédiatement, sans même vous faire patienter un petit peu histoire de faire durer le plaisir.

Du côté du spectateur, on ne se rend pas forcément compte, mais cette immédiateté est l'une des clefs qui a permis à Netflix de prospérer. Mais comment Netflix fait pour satisfaire les demandes de ses 270 millions d'abonnés? Tech&Co s'est intéressé aux coulisses très techniques de la plateforme.

Avec ses milliards de milliards de gigaoctets stockés, Netflix s'appuie en réalité sur un réseau très dense de serveurs. Films, séries, documentaires... Tout y est.

Des répliques de serveurs pour assurer le service

Pour ce faire, Netflix s'appuie sur un puissant réseau, celui d'Amazon, numéro 1 mondial avec sa solution AWS (pour Amazon Web Services). Avec lui, Netflix s'assure une disponibilité quasi constante et ce, partout dans le monde.

Surtout, Amazon propose une solution de réplication qui s'avère très importante dans la stratégie de Netflix pour permettre à chaque abonné de bénéficier d'une expérience agréable quand il veut se détendre sur la plateforme.

A chaque fois qu'un nouveau programme arrive sur la plateforme, il est ainsi répliqué dans le monde entier (en Irlande pour l'Europe), avant d'être transmis vers des serveurs secondaires en fonction de la demande.

Quand tout fonctionne, rien ne change, mais si l'un de ces "noeuds" tombe en panne, Netflix s'assure qu'en moins de dix minutes, la plupart des utilisateurs du noeud concerné soit redirigé vers ceux qui fonctionnent.

En s'associant avec AWS, Netflix profite aussi de la manière dont Amazon gère ses serveurs en location: en l'occurrence, AWS permet de louer à l'heure un serveur pour un besoin spécifique. Pour le client, cela peut permettre de réduire les coûts tout en étant conscient qu'une solution existe s'il faut, d'un coup, répondre à une forte demande. Pour Netflix, c'est plus économique, car la plateforme n'a pas à développer ses propres outils ou à maintenir ses propres serveurs constamment en ligne.

Là où Netflix est encore plus fort, c'est également pour optimiser les programmes qu'elle diffuse. Concrètement, lorsqu'un film inédit débarque sur la plateforme, celui-ci va d'abord passer par l'étape du transcodage. Celle-ci est particulièrement importante car elle va permettre ensuite de rendre le fichier en question disponible dans les différentes qualités proposées par la plateforme, le tout, en réduisant considérablement le poids final.

Le transcodage est crucial et va analyser scène par scène un fichier pour l'optimiser. Lorsqu'une scène d'action se joue, le spectateur s'attend ainsi à ce que la qualité d'image soit bonne, contrairement à des scènes de dialogue. Netflix va donc les identifier et tout donner pour que l'expérience soit la plus transparente possible. C'est pour cette raison que vous pouvez profiter d'un programme en ayant une mauvaise connexion.

Par rapport à ses concurrents, Netflix s'assure ici une part importante de son succès.

Ciblé pour votre bien

Mais ce qui fait que Netflix est Netflix, c'est dans ses méthodes de recommandation. Son algorithme est son plus beau joyau. Il analyse méthodiquement les faits et gestes des utilisateurs, du clic pour la lecture à la pause, en passant par le nombre d'épisodes visionnés ou si vous êtes allé à la fin. Vous êtes fiché, mais c'est pour votre bien.

Netflix va toujours plus loin pour vous pousser à regarder quelque chose. Sur des séries très populaires, on compte jusqu'à 50 vignettes différentes. Celles-ci s'adaptent en fonction de vos goûts et si vous êtes plus susceptibles de cliquer. Un profil identifié comme appréciant les programmes "LGBTQIA+" sera plus susceptible de voir des vignettes représentant cette communauté.

Le "Top 10" de chaque pays est par ailleurs un acteur essentiel de la méthode de distribution de Netflix. Lorsqu'un programme devient populaire dans une région du globe, celui-ci est récupéré par les sous-serveurs depuis le serveur principal répliqué, réduisant de fait l'attente entre le clic sur le bouton lecture et son lancement. Ce Top 10 est constamment disponible sur les sous-serveurs, car ils sont assurés d'être regardé en permanence.

Faites le test chez vous: si vous prenez un obscur film, vous verrez que vous aurez davantage à attendre qu'un programme du Top 10 qui apparaît quasiment immédiatement. Les sous-serveurs utilisés ne sont pas tous chez AWS et pour certains, Netflix s'est même installé directement chez les opérateurs - moyennant finance. On se souvient que c'était justement parce que Free ne permettait pas cette installation que l'expérience y était dégradée pendant un temps.

Ces partenariats sont néanmoins essentiels pour "les dernières kilomètres". Additionné au transcodage et aux différentes techniques de conversion, Netflix assure à ses abonnés une expérience et une disponibilité constante. Une prouesse que ses concurrents n'ont jusqu'ici pas su égaler.

Sylvain Trinel