Apple: que valent les Airpods 4 et leur promesse de tout révolutionner?

Lundi lors de sa keynote, Apple a dévoilé ses Airpods 4. Ses écouteurs d'entrée de gamme qui prennent une autre dimension et montent en gamme, au point d'aller titiller les Airpods Pro 2. Tech&Co a pu essayer et c'est déjà bluffant.

Les Airpods d'Apple sont un produit aussi révolutionnaire pour la marque qu'une manne financière depuis leur lancement. Avec des chiffres de ventes qui se comptent en millions, l'entreprise californienne a démocratisé et boosté un marché désormais fleurissant.

Si la concurrence a passé la surmultiplié, les Airpods restent une valeur sûre. Même leurs acolytes, les Airpods Pro, aux talents reconnus, n'arrivent pas totalement à leur voler la vedette malgré de sérieux atouts, la faute sans doute à un prix plus élevé.

Les Airpods 4. © Apple

Et Apple ne cesse d'offrir à ses écouteurs sans fil de multiples améliorations depuis leur intronisation fin 2016. De redesign en redesign, du boîtier à la taille de la tige, les Airpods ont traversé avec succès le temps. Avec les Airpods 4 intronisés lundi par Apple, c'est une sérieuse étape franchie qui pourrait mettre plus que jamais à mal la concurrence.

Les vrais concurrents des Airpods Pro?

Car la 4e génération présentée a tout du hit à succès. Apple a revu leur format. Oubliées les longues tiges qui pendouillaient des oreilles. Désormais elles se font plus courtes, un peu plus épaisses et plus efficaces dans leur connexion. Le boîtier s'était étoffé, élargi, étendu avant de finalement revenir aujourd'hui à un format plus compact que celui des Airpods Pro dont il s'inspire. Et pour cause, il en a de multiples attributs: la recharge sans fil Qi, un port USB-C pour la recharge filaire et un haut-parleur pour la détection "Localiser" lorsque vous n'arrivez plus à mettre la main dessus (sur le modèle ANC des Airpods 4 seulement).

Le boîtier des Airpods 4 se charge désormais en USB-C ou sans fil © Tech&Co

De sérieux atouts auxquels s'ajoutent, pour le seul boîtier une LED de batterie - qui n'apparaît qu'en ouvrant le tout - et un bouton de jumelage qui a disparu, remplacé par un double tape qui permet de se connecter à un appareil, iPhone, iPad, Mac ou autre, même Android. Tout cela s'en déroger à son principe initial: les Airpods, quelle que soit leur génération, sont des écouteurs "open ear" (oreille ouverte, sans obstruction physique du conduit autre que l'écouteur), sans embout silicone, juste à glisser comme cela avec leur surface rigide.

Mais en 2024, les Airpods 4 fraîchement dévoilés ont décidé de bafouer toutes les habitudes et tous les codes. Tout d'abord en s'arrogeant le droit d'aller chercher la fonction la plus importante des modèles haut de gamme: la réduction de bruit active (ANC). Une hérésie pour des écouteurs dépourvus d'embouts silicones et donc, basiquement, dépourvus d'une réduction de bruit passive avant toute intervention logicielle.

Une qualité audio et une réduction de bruit bluffantes

Et pourtant, nous avons pu essayer les AirPods 4 à l'occasion de leur présentation lors de la keynote Apple de rentrée, lundi. C'est tout simplement bluffant ce que la marque a réussi à faire sans gestion passive de la qualité audio. Car ces écouteurs en "open ear" parviennent à couper le bruit externe comme le font des intra-auriculaires. Il a fallu pour cela tester la possibilité sur des milliers de types d'oreille différents pour réussir à ce que le logiciel Apple soit capable d'ajuster son modèle pour isoler l'utilisateur.

Les Airpods 4 sont quasiment capables d'isoler leur propriétaire aussi bien que les Airpods Pro dont ce fut l'un des points forts. Les écouteurs d'entrée de gamme proposent également le mode "Transparence" pour ne pas être totalement coupé de l'extérieur, l'ANC adaptatif pour avoir conscience des bruits proches quand ils arrivent (voitures, alarme...), ou encore "Détection des conversations" pour baisser la musique dès que vous vous adressez à quelqu'un. Des modes jusque-là réservés aux Airpods Pro.

Les Airpods 4 d'Apple © Justin Sullivan

De manière générale, c'est tout le spectre sonore des Airpods qui est repensé avec cette quatrième génération. Lors de nos premiers tests, nous avons pu constater une qualité audio améliorée, plus de basses sans qu'elles soient trop marquées, un son clair et détaillé. Et surtout, la présence du son spatialisé qui donne la sensation d'une écoute à 360°. Cela est dû à une architecture acoustique repensée, la présence d'une puce H2 qui va notamment intervenir sur l'annulation de bruit active et la diminution des bruits gênants environnants. Il est à noter qu'il sera d'ailleurs possible d'introduire prochainement la gestuelle de la tête pour certaines commandes et les interactions avec Siri.

La volonté de bousculer le marché des écouteurs

Dans l'ensemble, les Airpods 4 font faire un bond à leur gamme. L'arrivée de la réduction de bruit active sur des modèles d'écouteurs "open ear" jugés jusque-là basiques, car ils n'avaient pas d'embouts, est en cela révolutionnaire et va très rapidement inspirer la concurrence. Apple parle d'offrir "l'expérience audio la plus avancée avec ce type d'écouteurs".

Le pari semble en passe d'être plus que réussi, sur la qualité sonore comme sur la qualité de mise en avant de la voix en appel (effacement du bruit ambiant, du vent, voix mise en avant et isolé, le tout automatiquement ajusté en temps réel). Il faudra pousser les tests pour voir si cela tient sur la durée et à quel point les Airpods 4 risquent de faire de l'ombre aux Airpods Pro 2 auprès des budgets plus serrés (199 euros avec ANC contre 279 euros pour les Pro).

L'appétence pour des embouts en silicone ou le choix de modèles basiquement en plastique fera la différence. Mais désormais, Apple propose le choix de la réduction de bruit selon les préférences de design, apportant également le mode transparence, l'audio spatial ou encore le mode conversation awareness pour couper la musique lorsque vous vous adressez à quelqu'un. Un mode qui peut souvent servir si vous êtes en balade dans la rue.

Avec l'ANC, différents modes d'écoute, un boîtier de charge sans fil ou en USB-C, une qualité audio en nette amélioration, difficile de ne pas voir un véritable concurrent aux Airpods Pro 2, notamment avec un boîtier plus compact qui se glisse dans une poche aisément. Mais le modèle avancé a encore quelques atouts dans sa manche, notamment tout son aspect d'aide à l'audition.

Les AirPods 4 profitent d'un boîtier qui peut être retrouvé grâce à la fonction Localiser © Tech&Co

Pour ceux qui n'ont pas besoin de réduction de bruit, de localiser leurs écouteurs en cas de perte notamment, il existe aussi un modèle plus simple, les Airpods 4, sans réduction de bruit. Leur boîtier de charge propose également 30 heures d'autonomie et une recharge en USB-C ou via la connexion sans fil.

Prix et disponibilités des Apple AirPods 4

Les Airpods 4 sont déjà disponibles en précommande. Ils seront mis en vente le 20 septembre au prix de 149 euros pour la version simple et de 199 euros pour les AirPods 4 avec ANC.

Melinda Davan-Soulas