Elle était en poste depuis 1957: Bette Nash, l'hôtesse de l'air la plus âgée toujours en activité, est morte

Bette Nash était rentrée en service en 1957. Elle avait intégré le Guinness World Records comme hôtesse avec la plus longue carrière et hôtesse la plus âgée.

Un métier passion. L'hôtesse, Bette Nash, ayant eu la plus longue longévité de l'histoire avec près de sept décennies de service, est décédée le 17 mais dernier, à l'âge de 88 ans, rapporte le New-York Times. Elle avait depuis 2021 sa place dans Guinness World Records.

Bette Nash n'avait jamais officiellement pris sa retraite malgré un cancer du sein, cause de son décès. C'est son employeur, Americans Airlines, qui a annoncé la nouvelle.

Après des études de commerce, et un poste de secrétaire juridique, elle est entrée en service en novembre 1957. Une époque où "Dwight D. était président, "I Love Lucy" passait à la télévision et même les petits vols intérieurs étaient encore une aventure glamour", souligne le quotidien américain. Les passagers pouvaient même encore fumer dans l'enceinte de l'avion.

"D'une certaine manière, à l'époque, on avait l'impression d'être sur scène, a-t-elle déclaré au Boston Globe en 2007. C'était tellement élégant. Et romantique. C'était le romantisme du ciel. On pouvait décoller et se retrouver dans un autre monde."

À partir de 1961, elle a commencé à voler au départ de Washington, direction New-York et Boston. La seconde destination deviendra, au fil du temps, sa favorite car cela lui permettait de rentrer chaque soir en Virginie du Nord pour s'occuper de son fils porteur de trisomie.

Pendant plusieurs décennies, son rythme de vie restera inchangé. Réveil à deux heures du matin pour accueillir, avec ses gants blancs et son chapeau à oreillettes, les voyageurs du premier vol de 6 heures. Chaque année, elle réussissait l'examen de sécurité et de performance exigé par l'administration fédérale de l'aviation.

Les pépites RMC : Bette Nash, hôtesse de l'air depuis 65 ans ! - 22/07 - 6h25

4:40

Au fil du temps, elle a acquis une certaine notoriété. D'abord auprès des voyageurs du vol Washington-Boston, des habitués du trajet qui la surnomment "Nash-Dash". Puis sa longévité a attiré la curiosité des médias. Jusqu'à la consécration en 2021. Elle intègre pour la première fois le Guinness records, en tant qu'hôtesse de l'air ayant la plus longue carrière. Un an plus tard, elle devient l'hôtesse la plus âgée en activité. Devenue une célébrité, certains passagers et les passants dans les terminaux d'aéroport insistent pour obtenir un autographe ou un selfie.

Elle était devenue la mascotte au sein de sa compagnie. Lors d'une cérémonie organisée en 2017 à l'aéroport national Reagan pour marquer son 60e anniversaire, American Airlines lui a offert une paire de boucles d'oreilles en diamant et un don de 10 000 dollars à la banque alimentaire où elle était bénévole.

Puis elle s'est mise au travail, chargeant des passagers pour la prochaine navette à destination de Boston. Alors que l'avion roulait vers la piste, deux camions de pompiers l'ont arrosé d'une salve de canon à eau, un honneur habituellement réservé aux pilotes qui partent à la retraite.

Bette Nash est également revenue sur le comportement des compagnies par rapport aux corps des femmes. Dans une interview, elle a déclaré qu'elle était passée par "l'école du charme". À l'époque, les compagnies aériennes avaient des idées très précises sur leur corps d'hôtesses de l'air exclusivement féminin. "Si vous preniez quelques kilos et que vous restiez comme ça, ils vous retiraient de la liste de paie", avait-elle confié.

Théodore Laurent